p Quando as primeiras chuvas fortes da temporada caíram nas montanhas de Santa Cruz no mês passado, respondentes de emergência e residentes preparados para fluxos de detritos, bloqueios de estradas e quedas de energia. p Outros também temiam por causa da água que bebiam. Entre eles estavam Dan Fitzpatrick, residente de Boulder Creek, que em meio às chuvas imaginou a chuva lavando bairros queimados e para o sistema de captação de seu fornecedor de água.

p "Cada tempestade que ocorreu desde o incêndio fez com que a água escurasse por alguns dias, então eu sei que o escoamento está entrando na água, "disse Fitzpatrick, um ex-membro do comitê de engenharia de seu distrito de águas.

p Embora observe que a vegetação queimada causa grande parte da gosma preta, ele acrescentou que há "provavelmente mais do que apenas carbono nessa fuligem."

p Do outro lado do oeste, distritos de água estão lutando com desafios novos e cada vez mais comuns à medida que as temporadas de incêndios se tornam mais longas e as chamas consomem mais subúrbios e comunidades menores. Esses incêndios não estão apenas destruindo as casas das pessoas e seus bens valiosos, eles estão deixando para trás uma série de plásticos incinerados, liderar, pesticidas e outras partículas tóxicas com potencial para contaminar o abastecimento de água.

p Embora os gestores de água nas montanhas de Santa Cruz digam que seus suprimentos estão seguros, antes de fortes chuvas, eles começam a bombear água subterrânea em vez de depender da água de captação ou do abastecimento do rio San Lorenzo - os cientistas dizem que esse novo campo de preocupação ambiental merece mais atenção.

p "Estamos realmente no piso térreo no que diz respeito aos efeitos do fogo no abastecimento de água municipal neste nexo urbano de incêndios florestais, "disse Fernando Rosario-Ortiz, diretor do programa de engenharia ambiental da Universidade do Colorado em Boulder. "Estamos aprendendo que há muitas coisas que realmente não sabemos."

p A água potável foi poluída após o incêndio em Tubbs em 2017 nos condados de Sonoma e Napa e o incêndio no acampamento de 2018 que devastou a cidade de Paradise. Altos níveis de benzeno, um cancerígeno reconhecido, foram encontrados na água potável em ambas as zonas de incêndio.

p Meses antes da estação das chuvas, o CZU August Lightning ComplexfFire destruiu distritos aquáticos nas montanhas de Santa Cruz, um trecho acidentado de sequoias entre o Oceano Pacífico e o Vale do Silício. A labareda, que queimou por 38 dias, matou uma pessoa, 86 queimado, 509 acres, destruiu mais de 1, 400 estruturas e infraestrutura de água potável danificada.

p Por semanas, residentes em Boulder Creek, Ben Lomond e Felton estavam sem água potável. Em algumas áreas, especialmente aquelas perto do Parque Estadual Big Basin Redwoods, e servido pelo menor Big Basin Water District - os residentes não recebiam água de volta até o início de janeiro.

p "Nos estágios iniciais, não estávamos nem mantendo o fluxo de fogo, "disse Rick Rogers, gerente geral do distrito de águas do Vale de San Lorenzo, explicando como a água não estava disponível para combate a incêndios. "Tínhamos o suficiente para críticas, água potável."

p Damien Moore, gerente geral de Big Basin, recusou uma entrevista, explicando que ele estava ocupado no campo, mantendo o fluxo de água para seus clientes.

p Tubulação e equipamentos queimados, bem como suprimentos potencialmente contaminados, foram os principais responsáveis ​​pela escassez de água. No caso da Água do Vale de San Lorenzo, cinco das seis entradas de água na parte superior do distrito foram destruídas, assim como metade de sua infraestrutura de armazenamento.

p A maior parte disso foi restaurada, disse Rogers, mas não sem colocar pressão sobre o sistema.

p Durante um ano típico, o sistema depende tanto da água subterrânea quanto da superfície, em uma divisão de aproximadamente 50-50.

p Durante os meses mais úmidos do inverno, água de superfície é preferida - é abundante e de sabor limpo, Rogers disse. Antes de grandes tempestades, Contudo, esses sistemas são temporariamente desligados conforme a água se torna turva e nublada após a chuva, dificultando o tratamento e a desinfecção.

p À medida que a primavera entra no verão e as fontes de água de superfície diminuem, o distrito olha para suas reservas subterrâneas. Mas depender demais desses suprimentos - como ocorreu este ano - cria seu "fator de medo, "Rogers disse.

p As reservas de água subterrânea requerem bombeamento contínuo para funcionar, que sobrecarrega a equipe de engenharia e manutenção do pequeno distrito. Além disso, as reservas de água subterrânea não são ilimitadas - uma preocupação à medida que a região entra em outro inverno seco com níveis de chuva muito abaixo do normal.

p Mais chuva é esperada na Bay Area neste fim de semana, e embora isso possa ser bom para o abastecimento de água, aumenta o risco de deslizamentos de terra, bloqueando o acesso dos trabalhadores do distrito de água.

p Três anos atrás, engenheiros distritais descobriram que uma das estradas de acesso ficava sobre um "considerável" deslizamento de terra antigo, onde o movimento do solo é de 80 pés abaixo da superfície. Isso exigiu um reparo caro de US $ 15 milhões que o distrito só agora está começando a resolver.

p As chuvas contínuas também podem espalhar ainda mais a contaminação do solo.

p Embora a Fase I da remoção de destroços e incêndios da EPA esteja concluída na região, A Fase II apenas começou, deixando para trás fontes de produtos químicos tóxicos que podem chegar aos sistemas de captação projetados para coletar a água da chuva.

p Nate Gillespie, o supervisor do distrito para sistemas de tratamento de água, diz que o distrito verifica esses poluentes. Os testes mais recentes, que o distrito recebeu em 9 de fevereiro, mostraram níveis "não detectados" para compostos orgânicos voláteis, os poluentes de preocupação.

p Mas não está claro por quanto tempo alguns dos poluentes podem durar, como eles se mobilizam nas águas superficiais ou no armazenamento, e como a leve turvação após uma chuva pode afetar o processo de desinfecção.

p "A realidade é que as pesquisas sobre a qualidade da água estão muito atrasadas, Rosario-Ortiz disse. "Na verdade, estamos apenas começando a entender o que está acontecendo".

p A boa notícia é que os distritos de água em grande parte do Oeste estão conversando e compartilhando as melhores práticas.

p "Estamos aprendendo com o pessoal de Sonoma e Paradise, "Rogers disse. p 2021 Los Angeles Times.
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.