A ponte que desabou na cidade portuária italiana de Gênova foi considerada um feito de inovação da engenharia quando foi construída há cinco décadas. mas passou a exigir manutenção constante ao longo dos anos. Seu design agora está sendo investigado como um possível contribuinte para seu colapso impressionante.

A ponte Morandi foi cortada em sua seção média durante uma forte chuva na terça-feira. Autoridades do governo disseram inicialmente que 39 pessoas morreram, mas revisaram o número de mortos para 38 na quinta-feira. Os promotores italianos concentraram sua investigação em possíveis falhas de projeto ou manutenção inadequada da ponte que foi inaugurada em 1967.

Especialistas em engenharia disseram que o desastre aponta para os desafios de manter qualquer ponte envelhecida, independentemente do seu design.

"O que o público em geral não compreende é que as pontes foram tradicionalmente projetadas no passado para durar 50 anos, "disse Neil Hawkins, um professor emérito de engenharia da Universidade de Illinois, que se especializou em projetos de concreto armado e protendido. "O ambiente em que a ponte existe pode ter um grande efeito em quanto ela pode durar além dos 50 anos de vida útil do projeto."

A estrutura é uma ponte estaiada projetada pelo engenheiro italiano Riccardo Morandi, que morreu em 1989. Entre suas características incomuns estavam os cabos de sustentação revestidos de concreto, que Morandi usou em vários de seus projetos de ponte em vez dos cabos de aço mais comuns. Existem duas pontes semelhantes no mundo, na Líbia e na Venezuela.

Especialistas disseram que vários fatores podem ter contribuído para o colapso, incluindo o desgaste causado pelo clima e pelo tráfego que ultrapassou o que a ponte foi originalmente construída para sustentar.

“Génova é uma cidade portuária para que possa haver efeitos marinhos e também é um grande pólo industrial para que possa haver poluição atmosférica que prejudique o betão, "Hawkins disse em um e-mail." Se qualquer um desses efeitos, ou outras deficiências importantes nas fundações, estavam presentes, não tenho conhecimento. Mas todos podem contribuir para uma falha na ponte. "

Antonio Brencich, professor de construção da Universidade de Gênova, disse que o projeto se prestava a uma rápida corrosão e que a ponte precisava de manutenção constante.

Mais recentemente, um projeto de 20 milhões de euros (US $ 22,7 milhões) para melhorar a segurança da ponte foi aprovado antes de seu colapso, com licitações públicas a serem apresentadas até setembro. De acordo com o diário comercial Il Sole 24 Ore, o trabalho de melhoria envolveu duas colunas de sustentação de peso que sustentam a ponte - incluindo uma que desabou na terça-feira.

Mas Brencich, que avisou há dois anos que o projeto da ponte foi um fracasso, disse que a estrutura deveria ter sido destruída ao invés de ser submetida a mais reparos.

A ponte de Gênova, junto com as duas pontes semelhantes na Líbia e Venezuela, se deterioraram em "velocidades inimagináveis, "Brencich disse à estação de televisão italiana Sky News na quarta-feira." Como esta ponte estava em constante manutenção, chegara a hora de considerar uma substituição para a ponte. "

A sociedade italiana de engenharia civil CNR disse que estruturas tão antigas quanto a Ponte Morandi ultrapassaram sua expectativa de vida. Exigia um plano ambicioso para reparar ou substituir dezenas de milhares de pontes e viadutos italianos construídos nas décadas de 1950 e 1960, citando uma série de colapsos nos últimos anos, nem todos fatais.

O colapso de uma ponte rodoviária em Minneapolis em 2007 trouxe alarmes semelhantes sobre o envelhecimento da infraestrutura nos EUA.

A ponte Interstate 35W, cujo colapso no rio Mississippi matou 13 pessoas, também foi construído na década de 1960, embora os investigadores federais tenham concluído que a má manutenção não foi a principal causa do desastre. Em vez de, eles apontaram para um defeito de design, dizendo que as placas de reforço cruciais que mantinham as vigas juntas tinham apenas metade da espessura que deveriam ter.

Desde então, tem havido um esforço para melhorar os projetos das pontes e fazer alterações na forma como são inspecionadas.

Um colapso fatal mais recente envolveu uma ponte para pedestres recém-construída na Flórida. Investigadores americanos disseram que estão observando o surgimento de rachaduras na estrutura antes do colapso da ponte perto da Universidade Internacional da Flórida, que matou seis pessoas.

Matteo Pozzi, professor associado do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da Carnegie Mellon University, disse que a ponte na Itália "era conhecida por ter problemas, "como evidenciado pelas próximas atualizações. Mas ele disse que as pontes mais antigas podem muitas vezes ser sustentadas com manutenção e reparos - e quebras são raras.

"Ainda é um desafio prever exatamente quando, ou se, uma ponte vai desabar, "Pozzi disse." No geral, estamos fazendo um bom trabalho porque uma falha desse tipo é rara. Mas estamos tentando melhorar a maneira como entendemos e monitoramos essas pontes. "

Do projeto da ponte, Hawkins disse que o revestimento de concreto melhora a ancoragem dos cabos, mas "em um ambiente marinho, pode haver um acúmulo de cloreto no concreto e isso pode levar à corrosão do cabo". Ele disse que qualquer cabo quebrado teria que ser examinado para determinar se esse foi o caso na ponte Morandi.

A ponte na Venezuela, que é muito maior e se estende pelo Lago de Maracaibo, também teve percalços. Em 1979, corrosão causou a ruptura de um dos cabos revestidos de concreto, forçando um complicado esforço para substituí-lo.

Pozzi disse que o uso de cabos revestidos de concreto para pontes era considerado uma "técnica pioneira" na época, mas nunca foi amplamente adotada e passou a ser considerada problemática.

Contudo, ele disse que há muitas pontes ao redor do mundo cuja tecnologia original foi abandonada, e ele advertiu contra a conclusão de que qualquer um está em perigo de colapso.

Mais frequentemente, significa "há um custo de manutenção, "ele disse." A questão é por quanto tempo e de que maneira. "

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