Os resultados de um novo estudo com aves marinhas da Antártica mostram que uma porcentagem maior de suas populações habita locais de nidificação importantes ao redor da Baía de Ryder, perto da estação Rothera do British Antarctic Survey do que se pensava. O estudo também levou a um apelo à proteção desses importantes locais de nidificação e foi publicado na revista Polar Biology (20 de novembro).

Cientistas do British Antarctic Survey (BAS) contaram os territórios skua e shag ocupados em 10 locais ao redor da Baía de Ryder, incluindo uma nova colônia de shags descoberta nas ilhas Mikkelsen. No total, eles registraram perto de 1000 territórios skua ocupados, 260 skuas não reprodutores e mais de 400 pares reprodutores de corvos antárticos em Rothera Point e ilhas adjacentes na Baía de Ryder.

Os resultados mostram pela primeira vez que as populações nesta área estão bem acima do limite adotado pela BirdLife International para identificar Áreas Importantes para Aves (e Biodiversidade) (IBAs) na Antártica. Isso é definido em 1 por cento ou mais da população global.

Com base nas novas contagens deste estudo, os skuas do pólo sul e a criação de shags da Antártica em Ryder Bay representam 10,3 e 3,5 por cento das estimativas de população global melhoradas.

O ecologista de aves marinhas e principal autor, Professor Richard Phillips, diz:

"Embora a região da Antártica seja frequentemente considerada uma das mais primitivas do planeta, suas populações de aves marinhas têm mostrado respostas diretas e indiretas às mudanças climáticas. Nosso estudo destaca a importância global dos skuas do pólo sul e dos shags da Antártica na Baía de Ryder, fornecendo contexto para os dados de longo prazo sobre skuas coletados da pequena população perto da Estação de Pesquisa Rothera.

"Descobrir que as aves que se reproduzem ao redor de Rothera representam proporções tão grandes das populações mundiais de skuas e corvos foi totalmente inesperado. Como tal, eles claramente precisavam ser incluídos na lista de IBAs BirdLife para a região Antártica. Isso reconhece sua importância global, e deve assegurar que possíveis impactos adversos de quaisquer desenvolvimentos na área sejam cuidadosamente considerados. Ele também destaca a necessidade de monitoramento contínuo das populações de pássaros para informar futuras decisões de manejo. "

Neste verão, os cientistas da BAS submeteram uma proposta à Reunião Consultiva do Tratado da Antártica para designar a Ilha Léonie ocidental, Lagoa do Leste, Mucklescarf, Ilhas Anchorage e Donnelly em Ryder Bay como uma nova Área Antártica Especialmente Protegida (ASPA). Se acordado, o acesso às ilhas seria restrito, tornando as aves muito menos vulneráveis ​​aos distúrbios humanos.

Dr. Kevin Hughes do Escritório de Meio Ambiente BAS, um co-autor do estudo, diz:

"Esta avaliação abrangente da população destaca que nossa proposta ASPA abrangerá aproximadamente 80 por cento dos skuas do polo sul e 62 por cento dos shags antárticos que se reproduzem em Ryder Bay. Se a área protegida proposta for acordada, vai garantir a proteção a longo prazo dessas belas aves neste local espetacular, e adicionar à rede de ASPAs que protegem a avifauna na Antártica. "