Zonas mortas nos oceanos do mundo - onde quase não há oxigênio para sustentar a vida - podem estar se expandindo muito mais rápido do que se pensa atualmente, um novo estudo sugere.

As regiões são criadas quando grandes quantidades de material orgânico produzido por algas afundam em direção ao fundo do mar, usando o oxigênio presente nas águas profundas.

Modelos de computador podem prever a propagação dessas zonas, com o objetivo de fornecer uma visão sobre o impacto que podem ter no meio marinho em geral.

Contudo, um estudo publicado em Ciclos biogeoquímicos globais sugere que a fixação de carbono escuro - causada pela presença de bactérias anaeróbias na coluna de água mais profunda - precisa ser incorporada a esses modelos.

A pesquisa foi liderada pela Dra. Sabine Lengger, um cientista da Universidade de Plymouth, e envolveu pesquisadores de universidades no Reino Unido e na Holanda.

Eles mediram os isótopos estáveis ​​de carbono orgânico em núcleos de sedimentos retirados do fundo do Mar da Arábia, uma das maiores zonas mortas naturais do mundo, a fim de obter uma compreensão clara sobre o que está contribuindo para a matéria orgânica contida neles.

Este valor é uma mistura de todas as assinaturas distintas de todos os organismos que produziram este carbono - pensados ​​para serem principalmente algas e bactérias que vivem em regiões ricas em oxigênio, luz, superfície do oceano de onde ele afunda.

Contudo, usando um biomarcador distinto produzido por bactérias anaeróbias, eles sugerem que cerca de um quinto da matéria orgânica no fundo do mar pode, na verdade, originar-se de bactérias que vivem dentro ou ao redor dessas zonas mortas.

No papel, os cientistas dizem que isso lança dúvidas sobre as previsões atuais sobre o impacto do aumento das concentrações de dióxido de carbono na atmosfera, e consequente aumento das temperaturas.

Na verdade, eles acreditam que as zonas mortas podem estar se expandindo muito mais rápido do que se pensava, e que os cálculos futuros devem levar em conta as bactérias, a fim de prever com precisão os impactos totais das mudanças climáticas e da atividade humana no meio ambiente marinho.

O novo estudo se soma às advertências emitidas na COP25 pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), onde foi relatado que o número de zonas mortas hipóxicas conhecidas disparou de 45 para 700 locais.

Dr. Lengger, um biogeoquímico orgânico e isotópico em Plymouth, disse:"Com o aquecimento global, e o aumento de nutrientes dos rios, as zonas mortas oceânicas têm previsão de expansão. Eles podem retirar carbono e armazená-lo nas profundezas do oceano, mas, à medida que se expandem, podem ter efeitos devastadores na vida marinha, bem como pessoas que dependem economicamente da pesca. Nosso estudo mostra que a matéria orgânica que afunda no fundo do mar não vem apenas da superfície do mar, mas inclui uma contribuição importante de bactérias que vivem no oceano escuro e também podem fixar carbono. Os modelos existentes podem estar perdendo uma contribuição importante, como resultado do qual as pessoas subestimaram a extensão do esgotamento de oxigênio que devemos esperar no futuro, mundo em aquecimento.

"Nossas descobertas explicam algumas das incompatibilidades nos orçamentos de carbono quando as estimativas experimentais e de modelagem são comparadas - e deve, portanto, ser incluído em modelos biogeoquímicos que prevêem feedbacks para um mundo em aquecimento. É imperativo refinar as previsões em modelos biogeoquímicos, como se as zonas mortas fossem se intensificar mais do que o esperado (algo que já foi observado), isso terá severo ecológico, consequências econômicas e climáticas. "