p Os pesquisadores da Universidade do Arizona leram nas entrelinhas dos anéis das árvores para reconstruir exatamente o que aconteceu no Alasca no ano em que o Vulcão Laki entrou em erupção a meio mundo de distância, na Islândia. O que eles aprenderam pode ajudar a ajustar as previsões futuras do clima. p Em junho de 1783, Laki expeliu mais enxofre na atmosfera do que qualquer outra erupção do Hemisfério Norte no último ano, 000 anos. Os inuítes da América do Norte contam histórias sobre o ano em que o verão nunca chegou. Benjamin Franklin, que estava na França na época, notou a "névoa" que desceu sobre grande parte da Europa no período posterior, e raciocinou corretamente que isso levou a um inverno excepcionalmente frio no continente.

p Análises anteriores de anéis de árvores anuais mostraram que toda a estação de crescimento de 1783 para os abetos no Alasca foi mais fria do que a média. Mas Julie Edwards, um aluno de doutorado do primeiro ano na Escola de Geografia, Desenvolvimento e Meio Ambiente argumentaram que, desde a erupção do Laki em junho, não faz sentido supor que toda a estação de cultivo, que começa em maio para as árvores que analisaram, estava mais frio do que o normal. Então, ela se propôs a resolver o mistério.

p Edwards é o autor principal de um novo artigo publicado no Journal of Geophysical Research que descreve como ela e seus colaboradores, usando um método alternativo chamado análise quantitativa de madeira, pintou um quadro diferente do clima do Alasca naquele ano.

p O que acontece com o clima a meio mundo de distância da erupção reflete uma combinação de forças - o que o vulcão fez e a variabilidade natural do clima. Para realmente entender como os vulcões afetam o sistema climático, a equipe do UArizona examinou de perto a estrutura dos anéis das árvores para revelar o que aconteceu com o clima em uma escala de tempo mais precisa.

p Edwards cortou uma fatia muito fina do anel de uma árvore e tingiu-a. Usando software de computador, ela calculou a espessura de cada uma das células coradas. Nos anos quentes, as paredes dessas células estão engrossadas, e a madeira parece mais escura. Em anos frios, Contudo, as paredes celulares são finas, e a madeira parece leve e menos densa.

p "Esta é a anatomia quantitativa da madeira, e o que estamos fazendo é observar medições em escala celular em uma base de célula por célula para ver como o clima está imprimindo no crescimento celular ao longo de uma estação, "Disse Edwards." Usando esta técnica, podemos medir o crescimento semana a semana. "

p Com esta nova forma de ver a história do clima, os pesquisadores descobriram que as árvores do Alasca em 1783 começaram a crescer como fariam em qualquer ano normal. Poucos meses depois da erupção do Laki, as árvores pararam de crescer repentinamente muito mais cedo do que nos anos normais, e apenas uma parede muito fina foi formada na última parte do anel.

p "Isso sugere um resfriamento repentino no final da estação de cultivo, que é um resultado diferente do que você obteria apenas olhando para a largura anual do anel da árvore ou densidade da madeira, "disse o co-autor do artigo Kevin Anchukaitis, um professor associado da Escola de Geografia, Desenvolvimento, e Meio Ambiente e Laboratório de Pesquisa de Anéis de Árvores. "O que o trabalho de Julie mostra é que, usando essa análise em escala precisa, esta perspectiva semanal de células individuais, é possível explicar a observação anterior e inesperada de que todo o verão de 1783 foi frio no Alasca e obter uma perspectiva muito melhor de um evento climático verdadeiramente extremo. "

p Edwards é um dos poucos cientistas nos Estados Unidos a usar a técnica de anatomia quantitativa da madeira. O método foi usado anteriormente principalmente na Europa, onde ela participou de um workshop de uma semana em San Vito di Cadore, uma pequena cidade nos Alpes italianos, para aprender o método com as pessoas que o aperfeiçoaram.

p Edwards disse que também é importante para ela e seus colaboradores levarem em consideração a variabilidade natural do clima para verificar o resultado.

p Em parceria com o modelador climático Brian Zambri do Massachusetts Institute of Technology, a equipe usou um modelo de computador para ver como as variações naturais do clima de um ano para o outro poderiam ter alterado o crescimento das árvores.

p "O modelo foi executado um total de 80 vezes, "Disse Anchukaitis." Nas primeiras 40 vezes, permitimos que a erupção ocorresse. Então, o modelo foi executado mais 40 vezes sem a erupção, e comparamos os resultados. "

p Os pesquisadores observaram uma ampla gama de condições climáticas após as erupções. Alguns anos foram especialmente frios imediatamente após a erupção, mas alguns estavam quentes. A variabilidade natural do clima parece superar qualquer resfriamento do vulcão.

p "Muitas das execuções do modelo concordam com o que as árvores nos dizem, "Anquucíte disse." O verão começa normalmente e, em seguida, alguns meses após a erupção, as coisas esfriam rapidamente. Isso serve como evidência independente do que interpretamos das árvores em 1783. "

p O estudo demonstra que a forma tradicional de estudar os anéis das árvores nem sempre fornece detalhes suficientes ao estudar eventos climáticos rápidos ou extremos, e também que a variabilidade natural no sistema pode ser mais importante do que se pensava.

p "Usamos essas medições proxy do clima passado, incluindo anéis de árvores, como uma forma de validar nossos modelos climáticos, "Disse Edwards." Queremos ser capazes de olhar para esses cenários extremos e ter nossos modelos climáticos simulando-os com precisão e entender o papel da variabilidade natural. "