Todo mundo odeia construção de estradas, até mesmo os solos e corpos d'água ao redor das estradas. Estradas pavimentadas não podem absorver água, para que a responsabilidade recaia sobre o solo próximo à estrada. Infelizmente, esses solos são frequentemente danificados durante a construção.

A água que escorre das estradas pode conter contaminantes prejudiciais. Se essa água não se infiltrar no solo próximo, esses contaminantes podem entrar em corpos d'água e ser prejudiciais. Rich McLaughlin e sua equipe de pesquisa na North Carolina State University têm trabalhado em como ajudar o solo a ser saudável e feliz após a construção de estradas.

Ao longo dos anos, A equipe de McLaughlin notou que os empreiteiros estavam tentando cultivar grama em solos próximos às estradas após a construção. Eles perceberam que isso não parecia estar funcionando bem. Então, eles começaram a testar os solos. Os resultados mostraram que os solos estavam muito compactados e pouca água estava entrando no solo.

"Essa compactação não apenas impediu o crescimento da grama, grande parte da área não pavimentada ao lado da estrada estava derramando água tão rapidamente quanto estradas pavimentadas e telhados, "McLaughlin explica." Na última década, trabalhamos para ajudar a estabelecer a relva melhor após a construção. Isso também significa que a água pode se infiltrar melhor nesses solos. "

Mais recentemente, a equipe tem estudado os benefícios de cultivar e adicionar coisas, chamadas emendas, para o solo. Eles querem ver se isso pode ajudar a reduzir a quantidade de escoamento. Este escoamento pode conter metais pesados, produtos de petróleo, sedimento, e excesso de nutrientes. Normalmente, eles correm para o sistema de águas pluviais.

Em um estudo recente, eles estabeleceram lotes próximos às estradas, onde poderiam experimentar diferentes tratamentos e coletar o escoamento do solo. Os pesquisadores inseriram barreiras no solo ao redor de cada parcela para enviar o escoamento para um tubo, conectado a uma cuba de coleta.

Eles descobriram que arar o solo e às vezes adicionar composto pode melhorar muito a infiltração durante anos após a aplicação. Em solos que tiveram vegetação por muitos anos, as melhorias foram menos dramáticas (mas ainda consideráveis).

“Estudos anteriores indicaram que um bom estande de vegetação ajuda a manter as altas taxas de infiltração geradas pelo preparo do solo, e esse é o principal benefício, "McLaughlin diz." A absorção de água e contaminantes pelas plantas é útil, mas os efeitos nas propriedades físicas do solo são os mais importantes. "

Parte de seu trabalho recente testou dois tipos diferentes de vegetação:gramíneas e flores silvestres. As gramíneas são mais baratas e rápidas de se estabelecer, mas precisam ser cortadas três ou quatro vezes por ano. As flores silvestres pareciam ajudar a melhorar a infiltração um pouco mais do que as gramíneas.

As flores silvestres também podem fornecer alimento e habitat para polinizadores importantes, como borboletas, que estão em declínio em todo o mundo. Eles também são menos ceifados, reduzindo a compactação das rodas do cortador. Os pesquisadores acham que o benefício adicional pode estar vindo das raízes das plantas de flores silvestres, mas não testaram isso completamente.

McLaughlin acrescenta que conforme a população humana cresce e mais estradas são construídas, está se tornando importante gerenciar esse escoamento. Ajudar o escoamento a escoar para o solo onde possível é uma das maneiras mais fáceis de resolver o problema. A próxima etapa da pesquisa é tentar diferentes tipos e misturas de flores silvestres para testar seus efeitos.

"Melhorar as condições físicas do solo por meio do preparo do solo e de correções é o que um jardineiro típico pode fazer, "diz ele." O fator-chave, Contudo, é que o crescimento vigoroso da planta imediatamente após o preparo do solo é necessário para manter essa condição, e nenhuma lavoura adicional ou emendas são necessárias. Estou sempre procurando maneiras de melhorar a qualidade da água em nossos lagos, córregos, e estuários porque gosto de todos os tipos de atividades aquáticas, nenhum dos quais é agradável em águas poluídas. "