Os geocientistas há muito se intrigam com o mecanismo que criou o Platô Tibetano, mas um novo estudo descobriu que a história do relevo pode ser controlada principalmente pela força das placas tectônicas cuja colisão levou ao seu levantamento. Dado que a região é uma das áreas mais sismicamente ativas do mundo, compreender a história geológica do planalto pode dar aos cientistas uma visão da atividade terremoto dos dias modernos.

As novas descobertas são publicadas na revista Nature Communications .

Mesmo do espaço, o planalto tibetano parece enorme. O maciço altiplano, formada pela convergência de duas placas continentais, Índia e Ásia, supera outras cadeias de montanhas em altura e largura. A maioria das outras cadeias de montanhas aparecem como cicatrizes estreitas de carne saliente, enquanto o planalto do Himalaia parece uma ampla, crosta assimétrica cercada por picos escarpados.

"A forma assimétrica e a complexa estrutura subsuperficial do Platô Tibetano tornam sua formação uma das questões pendentes mais significativas no estudo das placas tectônicas hoje, "disse o professor de geologia da Universidade de Illinois e co-autor do estudo, Lijun Liu.

No modelo clássico de formação do Platô Tibetano, uma placa continental indiana que se move rapidamente colide de frente com a placa asiática relativamente estacionária há cerca de 50 milhões de anos. É provável que a convergência tenha feito com que a crosta terrestre se aglomerasse na enorme pilha conhecida como as montanhas do Himalaia e o planalto tibetano, vista hoje, mas isso não explica por que o planalto é assimétrico, Liu Said.

"O planalto tibetano não é uniformemente largo, "disse Lin Chen, o autor principal da Academia Chinesa de Ciências. "O lado oeste é muito estreito e o lado leste é muito amplo - algo que muitos modelos anteriores não conseguiram explicar." Muitos desses modelos anteriores focaram na geologia de superfície da região real do planalto, Liu disse, mas a verdadeira história pode ser encontrada mais abaixo, onde os pratos asiáticos e indianos se encontram.

“Há uma grande mudança na topografia do planalto, ou o prato asiático, enquanto a forma do solo e a velocidade de movimento da placa indiana ao longo da zona de colisão são essencialmente as mesmas de oeste para leste, "Liu disse." Por que o prato asiático varia tanto? "

Para resolver esta questão, Liu e seus co-autores analisaram o que acontece quando placas tectônicas feitas de rochas de diferentes intensidades colidem. Uma série de modelos de colisão continental computacional 3-D foram usados ​​para testar esta ideia.

"Analisamos dois cenários - uma placa asiática fraca e uma placa asiática forte, ", disse Liu." Mantivemos o prato indiano de entrada forte em ambos os modelos. "

Quando os pesquisadores deixaram os modelos rodarem, eles descobriram que um cenário de placa asiática forte resultou em um platô estreito. O modelo de placa asiática fraca produziu um amplo platô, como o que é visto hoje.

"Em seguida, executamos um terceiro cenário, que é uma composição dos modelos de placas asiáticas fortes e fracos, "disse Liu." Uma placa asiática com um lado ocidental forte e um lado oriental fraco resulta numa orientação muito semelhante à que vemos hoje. "

Este modelo, além de prever a topografia da superfície, também ajuda a explicar algumas das complexas estruturas de subsuperfície vistas usando técnicas de observação sísmica.

"É empolgante ver que um modelo tão simples leva a algo próximo ao que observamos hoje, "Liu disse." A localização da atividade moderna de terremotos e do movimento da terra corresponde ao que prevemos com o modelo, também."