Fósforo, cálcio e carvão em manchas de solo fértil na floresta amazônica sugerem que processos naturais, como incêndios e inundações de rios, não a engenhosidade das populações indígenas, criou locais raros adequados para a agricultura, de acordo com novas pesquisas.

A presença de artefatos pré-colombianos e sinais de domesticação de plantas descobertos no solo fértil da região, comumente chamada de terra escura amazônica, foi pensado para significar que as práticas agrícolas, incluindo queima controlada, pelos povos indígenas aumentaram os nutrientes do solo.

Contudo, a datação por radiocarbono do solo em uma bacia extensivamente estudada de 210 hectares perto da confluência dos rios Solimões e Negro, no noroeste do Brasil, contam uma história diferente, disse Lucas Silva, um professor de estudos ambientais da Universidade de Oregon que liderou o projeto.

Em um artigo publicado em 4 de janeiro em Nature Communications , uma equipe de 14 membros relatou que os níveis de fósforo e cálcio no local, que abriga a Brazilian Agricultural Research Corp., são ordens de magnitude maiores do que no solo circundante.

Esses níveis, Silva disse, correlacionar espacialmente com 16 oligoelementos que indicam que a fertilidade não se formou no local. Combinado com outros elementos no solo e razões isotópicas de neodímio e estrôncio, os pesquisadores concluíram que a inundação do rio antes do assentamento provavelmente entregou nutrientes e carvão de montante.

"Analisamos os reservatórios de carbono e nutrientes à luz do contexto antropológico local para estimar a cronologia do manejo e a densidade populacional necessária para atingir o ganho observado na fertilidade da terra escura da Amazônia em comparação com a paisagem circundante, "Disse Silva.

Grande parte da Amazônia contém latossolos e ultissolos altamente intemperizados, tipos de solos tropicais com alta acidez e baixos níveis de nutrientes. Artefatos arqueológicos foram encontrados em solo rico em carvão que começou a se formar por volta de 7, 600 anos atrás, cerca de 1, 000 anos antes que os povos indígenas fizessem a transição de populações nômades para populações sedentárias em pedaços de terra no ambiente amazônico notoriamente pobre em nutrientes, os pesquisadores notaram.

"Nossos resultados mostram que grandes populações sedentárias teriam que manejar os solos milhares de anos antes do surgimento da agricultura na região ou, mais provável, que os povos indígenas usaram seu conhecimento para identificar e preferencialmente ocupar áreas de fertilidade excepcionalmente alta antes do início do manejo do solo na Amazônia central, " ele disse.

Os pesquisadores há muito teorizam que a terra escura da Amazônia foi formada pela queima controlada da biomassa da floresta. Essa visão, Silva disse, alimentou toda uma indústria de produção de carvão vegetal a partir de biossólidos, como o biochar, em que tais solos são considerados um modelo de agricultura sustentável.

Acúmulo de carvão e nutrientes, os pesquisadores argumentam, coincidir com o encontrado em depósitos sedimentares que podem ser rastreados para abrir incêndios na vegetação rio acima dos rios que inundaram.

Registros do conteúdo do solo e intensidade das monções anteriores, os pesquisadores disseram, indicam uma mudança causada pelo clima na dinâmica do rio após um longo período de seca entre 8, 000 e 4, 000 anos atrás. Essa mudança para inundações, eles notaram, teria reduzido a perturbação do fogo, aumento da cobertura de árvores regionais e "poderia ter causado padrões divergentes de acúmulo de carbono e nutrientes em áreas inundadas e não inundadas, "consistente com os minerais da terra escura no local de pesquisa.

Muitas áreas da Amazônia central hoje estão associadas a depósitos de sedimentos que refletem regimes de inundação que foram desativados durante o Holoceno ou estão atualmente em processo de desativação, quando os depósitos sedimentares se tornam habitats adequados para pastagens dentro da floresta tropical, os pesquisadores escreveram.

"Nossas descobertas ressaltam a necessidade de uma visão mais ampla da evolução da paisagem como um caminho para compreender a formação das terras escuras amazônicas e redirecionar os aplicativos para o uso e conservação sustentável da terra, "disse Silva, que visita e colhe amostras do site desde 2009 quando era aluno de doutorado.

"Se corroborado em outro lugar, " ele disse, "nossa hipótese transformaria nossa compreensão da influência humana na Amazônia, abrindo novas fronteiras para o uso sustentável de paisagens tropicais daqui para frente. "