Quando a Califórnia aprovou sua lei histórica de limite e comércio em 2006, os apoiadores estavam esperançosos de que o programa forneceria o modelo para outros estados - e eventualmente o governo federal - resolver a crise climática.

Agora, muitos grupos ambientais estão dizendo cada vez mais que o programa pouco fez para conter a mudança climática. Pior, eles dizem, está prejudicando as áreas de baixa renda e as comunidades negras mais afetadas pela poluição.

Essas preocupações com a justiça ambiental impediram o presidente eleito Joe Biden de escolher Mary Nichols, que lidera o California Air Resources Board - a agência que supervisiona o programa - para chefiar a Agência de Proteção Ambiental. E outros estados, da Pensilvânia a Washington, agora estão repensando como podem criar programas semelhantes.

"Dez anos atrás, cap-and-trade era a peça central da legislação climática federal e grande parte da comunidade ambiental estava realmente apoiando isso, "disse Michelle Chan, vice-presidente de programas da Friends of the Earth, uma organização ambiental sem fins lucrativos nacional.

"Avance até hoje, " ela disse, e "a comunidade ambiental aprendeu algumas lições importantes, e cap-and-trade tornou-se uma ferramenta política menos atraente na última década. "

Embora grupos de justiça ambiental tenham liderado o clamor sobre cap-and-trade, outras organizações de renome no movimento ambientalista estão divididas sobre o assunto. O Sierra Club se opôs à extensão do programa cap-and-trade da Califórnia em 2017, dizendo que não seria suficiente para limitar a poluição. Um porta-voz do Sierra Club não respondeu a um pedido de comentário.

Outros grupos, incluindo a Liga de Eleitores de Conservação da Califórnia, Conselho de Defesa de Recursos Naturais e Fundo de Defesa Ambiental, chamou o projeto de um "compromisso muito disputado" em um comunicado à imprensa e disse:"os benefícios do pacote superam as concessões à indústria."

Os programas de cap-and-trade funcionam estabelecendo um limite para a quantidade de dióxido de carbono que pode ser emitida a cada ano. Hora extra, esse limite é reduzido. As empresas devem, então, comprar créditos que lhes permitam produzir certas quantidades de carbono. As empresas que excedem esses valores podem negociar por créditos com aquelas que têm extras. O estado usa o dinheiro gerado por esses leilões de crédito para financiar projetos para reduzir ainda mais as emissões. Os poluidores também podem comprar compensações, como financiamento para proteger florestas, que pode substituir algumas reduções de emissões.

Muitos líderes da Califórnia ainda consideram o programa um modelo nacional e um exemplo de liderança climática ousada. Mas no início deste mês, mais de 70 grupos ambientais escreveram para Biden dizendo que Nichols havia ignorado as injustiças ambientais criadas pelo programa. Essa carta colocou o cap-and-trade na mira.

"Em cap-and-trade, grandes poluidores compram créditos em vez de reduzir as emissões, "disse Jim Walsh, analista do grupo de defesa Food and Water Watch, que estava entre os grupos que assinaram a carta.

“Esses grandes poluidores tendem a estar localizados perto de comunidades de baixa renda e comunidades de cor, "ele disse." Nós vimos um aumento nas emissões [nessas] comunidades por causa dos programas de limite e comércio. "

Jay Inslee, governador de Washington, um democrata, considerou essas questões quando propôs recentemente um programa de limite e comércio para os maiores poluidores do estado, incluindo fornecedores de combustível e gás natural, geradores e importadores de eletricidade. Embora a estrutura do programa seja semelhante à da Califórnia, alguns líderes de Washington acham que é mais adequado para lidar com questões de justiça ambiental.

Um dos ajustes permitiria que os reguladores interrompessem a venda de créditos de carbono se o preço cair muito, evitando que as empresas acumulem licenças de poluição a baixo custo, disse Lauren McCloy, Conselheiro sênior de política energética de Inslee. Outro mecanismo permitiria ao estado intervir se a precificação do carbono por si só não estiver reduzindo a poluição em certas comunidades.

"Se [o Departamento de Ecologia do Estado de Washington] perceber que uma entidade não está reduzindo ou aumentando as emissões, particularmente em uma comunidade que foi altamente afetada por disparidades de saúde, eles seriam capazes de impor um limite de emissões específicas da entidade, "McCloy disse.

Embora os detalhes ainda não tenham sido finalizados, McCloy disse que o projeto provavelmente permitirá que as empresas comprem compensações de carbono no lugar de algumas reduções de emissões. Todo investimento feito com a receita do programa precisaria passar por uma análise de seu impacto nas comunidades de baixa renda e nas pessoas de cor.

Mas muitos ainda não estão convencidos de que mesmo um programa de cap-and-trade bem estruturado pode ser justo.

"No fim do dia, queremos apenas ver as reduções [de emissões], queremos que nosso pessoal veja a diferença em seus bairros, "disse Jill Mangaliman, diretor executivo da Got Green, um grupo de justiça ambiental com sede em Seattle.

"[O estado] tem o poder de ação regulatória para ir direto ao seu cerne em vez de criar essas brechas, "ela disse." Créditos e compensações não são reduções reais. Eles são uma forma de os poluidores se livrarem de sua responsabilidade. "

Muitos oponentes do limite e comércio gostariam de ver limites de emissões rígidos e forte fiscalização, regulamentar o carbono como outros poluentes em vez de criar mercados elaborados para incentivar reduções graduais. Eles também pedem o corte do desenvolvimento de combustíveis fósseis, que está contribuindo para as emissões globais de carbono que os EUA não podem regular.

"Sempre fomos a favor de reduções diretas e regulamentação, "disse Ingrid Brostrom, assistente de direção do Center on Race, Pobreza e Meio Ambiente, uma organização sem fins lucrativos de justiça ambiental com sede na Califórnia. “Essa vai ser a melhor solução para as comunidades de justiça ambiental”.

Embora a Califórnia tenha tido sucesso na redução de suas emissões, críticos dizem que o estado tem sido muito amigável com os poluidores e que a maior parte do progresso veio de uma recessão, padrões rígidos de poluição automotiva e a exigência de que os fornecedores de energia produzam mais energia limpa.

"O programa cap-and-trade da Califórnia é um conto de advertência, "Brostrom disse." O conceito de comércio de poluição sempre terá uma tendência de entrincheirar as fontes de poluição onde elas estão, e isso será em comunidades de baixa renda e comunidades de cor. "

Even with a more aggressive cap-and-trade program, many critics think the credit-trading and offsets built into the policy create a "pay-to-pollute" incentive. A large oil company can buy extra carbon credits from others and invest in a forest conservation project in New York, rather than reducing toxic pollution at a refinery in a marginalized California community. While cap-and-trade has helped reduce emissions to some degree, the benefits have not been equally shared, and some who live near the state's worst polluters have seen their air quality worsen.

"We warned policymakers that the way cap-and-trade was being packaged is racist, " said Chan, who signed the letter opposing Nichols' appointment.

"Policymakers at the time said climate change is too important for us to let the disproportionate impacts that will occur in black and brown communities hold us back."

Three years ago, California lawmakers passed a 10-year extension to the cap-and-trade program. Assembly member Cristina Garcia, then the chair of the Natural Resources Committee, helped move the bill through her chamber, while state Sen. Bob Wieckowski, who led the Environmental Quality Committee, did the same in the Senate. Both Democrats had proposed revisions to the program, but when those failed, they felt pressure to pass the bill, a major priority of then-Gov. Jerry Brown, also a Democrat.

"If I had the courage, I wish I would have put the brakes on that bill, " Wieckowski said. "It hasn't done anything [to reduce emissions]. If we're supposed to reduce our emissions 40% [by 2030] with the cap-and-trade program, we're not gonna get there. It's not magic."

Wieckowski said regulators have set the price of carbon too low and allowed emitters to hoard credits, essentially "banking" future pollution. He also criticized the offset program, which includes forests that have since burned down in wildfires. While Wieckowski thinks a carbon tax may be a better approach, he would like to see stronger "guardrails" on cap-and-trade such as higher minimum prices at credit auctions and an elimination of offsets.

Garcia offered similar criticisms, saying it's far too easy for the worst polluters to pay their way out of meaningful change.

"We sold this to people with the co-benefit of clean air, but we haven't seen that co-benefit, " said Garcia, who lives in Bell Gardens, southeast of Los Angeles.

"We're still polluting in communities like mine, " she said. "It lets people keep polluting and offset it somewhere else. That's just trickle-down environmentalism. We've given cap-and-trade a chance for a while now, and maybe we can't fix it. Maybe it's time to walk away and try something different."

In a letter to Wieckowski earlier this year, California Secretary for Environmental Protection Jared Blumenfeld said he was working to reevaluate the extent to which the state's climate strategy should rely on cap-and-trade, as well as considering changes to the program to address emissions projections.

Rajinder Sahota, who oversees California's cap-and-trade program as an assistant division chief with the Air Resources Board, said many of the criticisms of the program are unfair.

She said cap-and-trade has played a key role in driving down power sector emissions. When California utilities need to purchase out-of-state power, the price on carbon makes it cheaper to buy renewable electricity, ela disse.

The program also has "constrained emissions" from growing further and will reduce allowances and offsets over the coming years, according to Sahota.

"The program is doubling in stringency over the next decade, " she said. "It looks nothing like it will look like over the next decade."

Enquanto isso, Sahota said, toxic pollutants, unlike greenhouse gases, have until recently been under the jurisdiction of local air districts. The state agency gained authority to regulate those pollutants in 2017, and it's still evaluating where the worst impacts are being felt.

The greenhouse gas regulations in cap-and-trade should not be tied in with air quality issues, Sahota said.

"There is no definitive correlation between greenhouse gas emissions and [hazardous pollutants] in a facility, " she said. "To say that reducing one automatically reduces the other is not reality."

California has also sought to invest much of the revenue brought in from cap-and-trade into communities most affected by environmental issues, Sahota said.

Other leaders also still see a role for cap-and-trade. A coalition of Northeast states is using a cap-and-trade plan to regulate power plant emissions, a program known as the Regional Greenhouse Gas Initiative, or RGGI. Proponents say RGGI states have nearly halved their power sector emissions in a decade while generating billions in economic activity from the carbon payments.

But it's unclear if RGGI played a significant role in reducing emissions, as the replacement of coal plants with natural gas—a transition that has happened nationwide—seems to have driven much of the shift. Many of the states in the coalition are looking at a separate cap-and-trade program for transportation emissions, which would target fuel suppliers. No início desta semana, Connecticut, Massachusetts, Rhode Island and the District of Columbia were the first to commit to the transportation sector cap-and-trade plan.

Pennsylvania Gov. Tom Wolf, um democrata, is seeking to join the RGGI coalition and has directed the state to participate in the transportation program as well. The Pennsylvania Department of Environmental Protection (DEP) noted that cap-and-trade will not solve the climate crisis on its own, touting its enforcement of other air pollution regulations.

"Cap-and-trade programs have shown that they do play a useful and cost-effective role in reducing carbon and other types of pollution, " said Jamar Thrasher, an agency spokesperson, in an email to Stateline. "DEP is keenly conscious of the need to prioritize communities near those pollution sources."

Enquanto isso, Oregon Democrats have made attempts in the past two sessions to pass a statewide cap-and-trade bill. The plan would make Oregon the second state in the nation with such a program. Each time, no entanto, they've been thwarted as Republicans have fled the statehouse to block a vote from occurring.

After failing to increase their margins in the 2020 election, Oregon leaders say they're unlikely to revisit the issue next year.

New Mexico's Climate Change Task Force, a group appointed by Democratic Gov. Michelle Lujan Grisham, is currently evaluating market-based climate programs, such as cap-and-trade.

Maddy Hayden, a public information officer with the New Mexico Environment Department, said cap-and-trade can be effective at reducing pollution and boosting health outcomes. New Mexico is interested in working with other states or existing programs, ela adicionou.

2020 The Pew Charitable Trusts.
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