p Esta imagem abstrata é uma prévia do poder instrumental que será liberado quando o Telescópio Espacial James Webb da NASA / ESA / CSA estiver no espaço. p A imagem foi adquirida durante o teste do instrumento Near-InfraRed Spectrograph (NIRSpec), que faz parte da contribuição da ESA para o observatório internacional. O NIRSpec será usado para estudar objetos astronômicos com foco em galáxias muito distantes. Ele fará isso dividindo sua luz em espectros - separar a luz em componentes permite que os cientistas investiguem do que esses objetos são feitos.

p Criado usando uma das lâmpadas de calibração interna do instrumento como fonte de luz, a imagem mostra muitos espectros como bandas horizontais que foram registradas por dois detectores, . Os comprimentos de onda são espalhados da esquerda para a direita; o padrão de listras escuras, chamadas linhas de absorção, é característico da fonte de luz, muito parecido com uma impressão digital.

p A imagem foi produzida com o envio de comandos para abrir mais de 100 micro-persianas do instrumento - janelas minúsculas da largura de um fio de cabelo humano - que serão usadas para estudar centenas de objetos celestes simultaneamente. As tiras finas nas partes superior e inferior da imagem são espectros criados pela luz que passou pelos micro-obturadores, enquanto as faixas mais grossas no centro das imagens foram produzidas pela luz que entra no instrumento por meio de cinco fendas no centro.

p Uma vez no espaço, os micro-obturadores serão abertos ou fechados dependendo da distribuição de estrelas e galáxias no céu.

p Esta imagem de calibração foi obtida em 2017 durante testes na câmara de vácuo térmica gigante no Johnson Space Center da NASA em Houston, Texas. Os testes demonstraram que a estrutura combinada, compreendendo o telescópio Webb e seus quatro instrumentos científicos, operado perfeitamente em temperaturas de cerca de -233 ° C, semelhantes aos que eles experimentarão no espaço.

p O telescópio e os instrumentos estão agora na Northrop Grumman Aerospace Systems em Redondo Beach, Califórnia, onde eles serão integrados com a espaçonave e protetor solar para mais testes e preparações de lançamento. O lançamento está previsto para 2020.