p Um simples, sensor microRNA ultrassensível desenvolvido e testado por pesquisadores das escolas de ciências e medicina da Indiana University-Purdue University Indianapolis e da Indiana University Melvin e Bren Simon Cancer Center é uma promessa para o projeto de novas estratégias de diagnóstico e, potencialmente, para o prognóstico e tratamento de câncer pancreático e outros. p Em um estudo publicado na edição de novembro da ACS Nano , um jornal revisado por pares da American Chemical Society com foco em pesquisas em nanociência e nanotecnologia, os pesquisadores da IUPUI descrevem seu design do romance, baixo custo, sensor reutilizável habilitado para nanotecnologia. Eles também relatam os resultados promissores de testes da capacidade do sensor de identificar câncer pancreático ou indicam a existência de uma condição benigna por meio da quantificação de mudanças nos níveis de assinaturas de microRNA ligadas ao câncer pancreático. MicroRNAs são pequenas moléculas de RNA que regulam como as moléculas maiores de RNA levam à expressão de proteínas. Como tal, microRNAs são muito importantes na biologia e nos estados de doença.

p "Usamos os conceitos fundamentais da nanotecnologia para projetar o sensor para detectar e quantificar biomoléculas em concentrações muito baixas, "disse Rajesh Sardar, Ph.D., quem desenvolveu o sensor.

p "Projetamos uma técnica ultrassensível para que possamos ver mudanças mínimas nas concentrações de microRNA no sangue de um paciente e confirmar a presença de câncer pancreático." Sardar é professor assistente de química e biologia química na Escola de Ciências da IUPUI e lidera um programa de pesquisa interdisciplinar com foco na interseção da química analítica e a nanociência de nanopartículas metálicas.

p "Se pudermos estabelecer que há câncer no pâncreas porque o sensor detecta altos níveis de microRNA-10b ou um dos outros microRNAs associados a esse câncer específico, podemos tratá-lo mais cedo, "disse Murray Korc, M.D., o Professor Myles Brand de Pesquisa do Câncer na IU School of Medicine e um pesquisador do IU Simon Cancer Center. Korc, trabalhou com Sardar para melhorar as capacidades do sensor e liderou os testes do sensor e seus usos clínicos, além de avançar na compreensão da biologia do câncer de pâncreas.

p "Isso é especialmente significativo para o câncer pancreático, porque para muitos pacientes não apresenta sintomas por anos ou mesmo uma década ou mais, altura em que se espalhou para outros órgãos, quando a remoção cirúrgica não for mais possível e as opções terapêuticas forem limitadas, "disse Korc." Por exemplo, o diagnóstico de câncer de pâncreas em um estágio inicial da doença seguido pela remoção cirúrgica está associado a uma sobrevida de cinco anos de 40 por cento. Diagnóstico de câncer pancreático metastático, por contraste, está associado à expectativa de vida que geralmente é de apenas um ano ou menos.

p "A beleza do sensor projetado pelo Dr. Sardar é sua capacidade de detectar com precisão aumentos leves nos níveis de microRNA, que pode permitir o diagnóstico precoce do câncer, "Korc acrescentou.

p Na última década, estudos têm mostrado que microRNAs desempenham papéis importantes no câncer e outras doenças, como diabetes e distúrbios cardiovasculares. O novo sensor baseado em nanotecnologia IUPUI pode detectar alterações em qualquer um desses microRNAs.

p O sensor é um pequeno chip de vidro que contém nanopartículas de ouro em forma triangular chamadas de 'nanoprismas'. Depois de mergulhá-lo em uma amostra de sangue ou outro fluido corporal, o cientista mede a mudança na propriedade óptica do nanoprisma para determinar os níveis de microRNAs específicos.

p "Usar nanoprismas de ouro pode parecer caro, mas não é porque essas partículas são muito pequenas, "Disse Sardar." É uma técnica bastante barata porque usa nanotecnologia e precisa de muito pouco ouro. $ 250 em ouro perfaz 4, 000 sensores. Quatro mil sensores permitem que você faça pelo menos 4, 000 testes. O baixo custo torna esta técnica ideal para uso em qualquer lugar, inclusive em ambientes de poucos recursos neste país e em todo o mundo. "