Os pesquisadores implantam um instrumento chamado flutuador Argo para fazer medições oceanográficas. Um novo estudo descobriu que plantas marinhas microscópicas prosperam sob o gelo marinho que cobre o mar da Groenlândia. Crédito:Alicia Navidad / Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth
Plantas marinhas microscópicas florescem sob o gelo que cobre o Mar da Groenlândia, de acordo com um novo estudo no Journal of Geophysical Research:Oceans . Esses fitoplâncton criam a energia que abastece os ecossistemas oceânicos, e o estudo descobriu que metade dessa energia é produzida sob o gelo marinho no final do inverno e início da primavera, e a outra metade na borda do gelo na primavera.
Os pesquisadores foram os pioneiros em novas tecnologias e métodos para fazer essa descoberta. Cerca de 4, 000 instrumentos oceanográficos chamados flutuadores Argo estão atualmente flutuando ao redor do oceano global, movendo-se entre o fundo do mar e a superfície enquanto fazem medições vitais, como temperatura da água e salinidade. Este estudo usou alguns dos primeiros flutuadores equipados para navegar em águas geladas e medir propriedades biogeoquímicas, como concentrações de nutrientes e biomassa fitoplanctônica. Os flutuadores amostrados nas difíceis condições ao redor e abaixo do gelo do Mar da Groenlândia continuamente por quatro anos, dando aos pesquisadores uma visão inestimável e sem precedentes desta região anteriormente impenetrável.
"Essas flutuações nos deram a oportunidade de coletar dados ao longo do ciclo anual e ao longo de vários anos, que é crucial para compreender esta região em mudança, "disse Paty Matrai, Cientista pesquisador sênior do Bigelow Laboratory e autor do estudo. "Agora temos um conjunto de dados de observação incrível e podemos ver o quadro completo da comunidade fitoplanctônica ao longo das estações."
Esta nova abordagem representa um avanço no estudo do Mar da Groenlândia, o que tem sido historicamente difícil. O extenso gelo marinho e a longa noite polar impedem que os navios e os satélites capturem a enorme quantidade de atividade biológica sob o gelo.
O Mar da Groenlândia é coberto por gelo na maior parte do ano. Um novo estudo descobriu que plantas marinhas microscópicas prosperam sob o gelo marinho nesta importante região oceânica. Crédito:Aqua / MODIS - visão de mundo da NASA
A amostragem com flutuadores deu aos pesquisadores acesso a esse ecossistema oculto. Os dados que coletaram revelaram que, uma vez que a luz chega a essas latitudes ao norte, metade da produção de energia ocorre sob o gelo marinho, e a outra metade ocorre na borda do gelo. No verão, as comunidades de fitoplâncton se movem mais fundo na água para acessar nutrientes - outro lugar que não pode ser visto por satélites, mas pode ser amostrado por flutuadores. Esses resultados sugerem que estudos anteriores podem ter subestimado significativamente a quantidade e a produtividade do fitoplâncton nesta região.
"Quando o gelo tiver baixado e a água estiver acessível para barcos e satélites, metade da produção anual já aconteceu, "disse Nico Mayot, pesquisador de pós-doutorado no Laboratório Bigelow e primeiro autor do artigo. "Se você olhar apenas para esses dados, você só tem metade da história. Esses dados flutuantes nos dão a história completa, do inverno ao verão, e da superfície ao oceano profundo. "
O Mar da Groenlândia é uma importante zona de transição entre os oceanos Atlântico Norte e Ártico, Ambos estão sendo profundamente impactados pela mudança climática global. A maneira como funciona e muda pode ter consequências importantes na evolução das cadeias alimentares nessas águas.
Uma imagem precisa da comunidade fitoplanctônica nesta importante região abre a porta para um estudo mais aprofundado, e os pesquisadores disponibilizaram os dados do projeto para a comunidade científica global. Os pesquisadores prevêem que os flutuadores sob o gelo se tornarão um componente-chave da observação do Ártico e acreditam que o acoplamento desses dados com medições de satélite pode torná-los ainda mais poderosos.
"Agora podemos fazer todo um conjunto de novas perguntas, como se esse padrão é o mesmo em outras partes do Oceano Ártico, "Mayot disse." Entender como a energia é produzida nesses ambientes em rápida mudança nos permitirá antecipar e planejar o futuro. "