A evapotranspiração é um processo importante no ciclo da água, pois é responsável por 15% do vapor d'água da atmosfera. Sem essa entrada de vapor de água, nuvens não puderam se formar, e a precipitação nunca cairia. É o processo pelo qual a água é transferida da terra para a atmosfera por evaporação do solo e de outras superfícies e pela transpiração das plantas.

Agora, em uma época em que a escassez iminente de água se tornou uma preocupação legítima, a irrigação para atender à evapotranspiração enquanto evita a irrigação excessiva com a preciosa água disponível exigirá um julgamento informado.

Os pesquisadores Tamara Wynne e Dale Devitt, da Universidade de Nevada, Las Vegas, conduziu um estudo destinado a quantificar o uso de água das plantas da paisagem durante a irrigação para atender a evapotranspiração para evitar um componente de drenagem.

Suas descobertas estão no artigo "Evapotranspiração de árvores da paisagem urbana e grama em um ambiente árido:potenciais compensações na paisagem", publicado em HortScience .

Como Wynne e Devitt apontam, a irrigação em paisagens urbanas áridas pode usar quantidades significativas de água. A conservação da água deve ser baseada nas espécies de plantas e na capacidade de atender aos requisitos de água da planta, minimizando a irrigação excessiva. Contudo, as estimativas reais de evapotranspiração para árvores de paisagem e grama em ambientes áridos como o Deserto de Mojave são mal documentadas.

O crescimento populacional contínuo no árido sudoeste dos Estados Unidos está colocando uma maior demanda nos recursos hídricos disponíveis. Muito desse crescimento ocorre em metrópoles extensas, onde a água é usada ao ar livre para apoiar paisagens urbanas. A força motriz geral da evapotranspiração da vegetação da paisagem em ambientes áridos depende principalmente da quantidade de água disponibilizada às plantas.

Um dos objetivos deste estudo foi quantificar a evapotranspiração de 10 árvores da paisagem e duas espécies de gramado usando uma abordagem de balanço de solo-água para determinar as taxas de uso de água de gramíneas e o que isso pode significar em termos de trade-offs de uso de água na paisagem .

As árvores foram cultivadas em um terreno com plantio de alta densidade. Uma avaliação morfológica completa foi feita em cada árvore, e o monitoramento do estado da água da planta foi realizado semanalmente. Um balanço hídrico foi mantido em cada árvore quantificando a entrada de irrigação, produção de drenagem e mudança no armazenamento de água no solo.

Além disso, os pesquisadores quantificaram a transpiração usando sensores de fluxo de seiva, permitindo-lhes estimar indiretamente a evaporação. A pesquisa foi conduzida no Centro para Conservação de Água Urbana da Universidade de Nevada em Las Vegas, no norte de Las Vegas.

Wynne e Devitt relataram que, conforme as árvores crescem, seus requisitos de uso de água aumentam, mas o uso de água em uma área basal do dossel pode realmente diminuir, o que significa que a maior economia de água em paisagens urbanas com árvores maduras ocorreria com a remoção do gramado, não as árvores - especialmente as gramíneas da estação fria.

Os pesquisadores enviam suas descobertas como referência para estudos e compreensão adicionais, indicando a importância de aprimorar as práticas de irrigação em relação às plantas da paisagem em ambientes áridos, demonstrando boa administração do armazenamento de água.

Wynne observa, "Uma pesquisa anterior do Dr. Devitt revelou que as árvores jovens usavam mais água do que a grama, e foi interessante ver as árvores maduras da paisagem se tornarem mais eficientes no uso de água ao longo do tempo e usar menos água por área do que o gramado. "