p Os habitantes de Colorado acordaram com um céu nublado na segunda-feira de manhã, enquanto a fumaça do incêndio florestal em Morgan Creek, perto de Steamboat Springs, gerou alertas de qualidade do ar sobre a saúde dos condados de Routt e Summit, e a fumaça dos incêndios na Califórnia lançava um brilho assustador em Front Range. Há apenas 12 anos, pesquisadores tinham pouca compreensão de como essa fumaça afeta a saúde humana - se é que afeta, disse Colleen Reid, um professor assistente de geografia que em 2008 se tornou um dos primeiros pesquisadores dos EUA a estudar os impactos da fumaça de incêndios florestais na saúde. p "Naquela época, havia uma sensação de que era poluição do ar "natural", e se era ruim, era apenas de curto prazo, portanto, não era tão preocupante quanto a poluição das fábricas, refinarias e veículos, "ela diz." O que estamos percebendo agora, como esses episódios de exposição duram mais, é que a fumaça do incêndio pode ter impactos mensuráveis ​​e potencialmente duradouros na saúde. "

p Reid falou com CU Boulder Today sobre quais são esses impactos e como podemos minimizá-los:

p Parece que a fumaça está piorando a cada verão. É isso?

p Isto é. Quando comecei este trabalho, pessoas coletando dados de monitores no norte da Califórnia disseram 'desconsidere qualquer coisa acima de 400 microgramas por metro cúbico (ug / m ³ ) 'porque eles presumiram que era impossível. Eles pensaram que os monitores estavam com defeito. Agora, em algumas áreas do país, os níveis estão chegando aos milhares. Enquanto, em geral, a Lei do Ar Limpo levou à melhoria da qualidade do ar nos Estados Unidos, existem alguns lugares no Ocidente que não mostraram melhorias, estão estagnados ou piorando nas medidas de material particulado. Isso se deve a incêndios florestais.

p De que é feita a fumaça de incêndio florestal?

p É uma mistura complexa de gases e partículas sólidas e líquidas. Do ponto de vista da saúde, as partículas - aquela nuvem escura que você vê quando olha para a coluna de fumaça - são as mais preocupantes. Eles são tão pequenos que não caem no chão com a gravidade e, ao contrário de partículas maiores, eles não param na traqueia ou nariz quando você os inspira. Ao avaliar a qualidade do ar em geral, tendemos a nos concentrar em PM2.5, material particulado com 2,5 mícrons ou menor de diâmetro, porque quanto menor a partícula, quanto mais fundo eles entram nos pulmões, e é mais provável que cheguem à corrente sanguínea. A maioria das partículas criadas durante os incêndios florestais são de 1 mícron ou menores, não apenas afetando a saúde respiratória, mas potencialmente tendo efeitos sistêmicos - incluindo efeitos inflamatórios por todo o corpo. Eles encontraram partículas no cérebro de cadáveres, portanto, também sabemos que eles podem entrar no cérebro.

p Existe algo mais preocupante?

p Alguns pesquisadores também estão preocupados com poluentes atmosféricos perigosos, como o formaldeído, benzeno e cianeto de hidrogênio presentes na fumaça do incêndio florestal. O ozônio ao nível do solo também é uma preocupação, pois é um irritante respiratório e pode ser formado por meio de reações químicas de outros poluentes do ar na fumaça do incêndio.

p É pior para você do que outras formas de poluição do ar?

p Não há pesquisa suficiente para dizer. Mas pelo menos um estudo em ratos descobriu que as partículas da fumaça do incêndio são mais tóxicas do que as partículas de outras fontes. Outros estudos descobriram que para cada aumento de unidade em PM2,5 de incêndios florestais, há um aumento maior de pessoas que aparecem na sala de emergência por asma do que por outras fontes de PM2,5.

p Como a fumaça de um incêndio florestal afeta a saúde a curto prazo?

p Provavelmente, todos que foram expostos à fumaça do incêndio são afetados de alguma forma, mesmo que eles não o reconheçam. Eles podem estar com um pouco de falta de ar ou apresentar alguma variabilidade da frequência cardíaca ou declínio da função pulmonar. Sabemos que pode causar dor de garganta, tosse, Olhos lacrimejantes pruriginosos, congestão e falta de ar. Se você não consegue respirar tão profundamente e obter tanto oxigênio, especialmente nesta altitude, você pode se sentir cansado. Geralmente, há mais pessoas que morrem durante os incêndios florestais do que seria de esperar se o incêndio não estivesse lá. Provavelmente são indivíduos que estavam muito doentes e a poluição do ar causada pela fumaça do incêndio foi a proverbial palha que quebrou as costas do camelo.

p Existem efeitos de longo prazo?

p Minha própria pesquisa descobriu que bebês cuja gestação ocorre durante um incêndio florestal têm maior probabilidade de nascer com peso menor e mais probabilidade de nascer precocemente. Também há evidências de que pode desencadear ataques cardíacos e afetar o sistema imunológico. Um estudo recente analisando oito anos de dados em Montana descobriu que as áreas com exposição mais intensa à fumaça de incêndios florestais no verão tiveram piores temporadas de gripe no inverno seguinte. Pode ser que irrite os pulmões e os torne mais suscetíveis a infecções piores após a exposição. Alguns pesquisadores estão atualmente procurando ver se houve casos mais extremos de COVID-19 ou mais casos de COVID-19 em áreas com pior fumaça de incêndio florestal. E alguns estão estudando se está afetando a saúde metabólica e a cognição.

p Você deve se exercitar ao ar livre quando está cheio de fumaça?

p Essa é uma questão desafiadora. Sabemos, por meio de estudos com ciclistas, que quando os níveis de poluição do ar não são muito altos, os benefícios do exercício superam o risco de exposição à poluição do ar. Mas quando a qualidade do ar fica muito ruim, É desafiador. Eu recomendo seguir as diretrizes do índice de qualidade do ar (AQI), que aconselha que você evite exercícios ao ar livre quando os níveis excederem um nível AQI de 150 ou concentrações de PM2,5 de 55 microgramas por metro cúbico para a pessoa média. Os níveis são mais baixos para aqueles com doença respiratória pré-existente (100 no AQI ou 35 microgramas por metro cúbico de concentração de PM2,5). E certamente, se as concentrações são tão altas que você não consegue ver até o fim da rua, esse pode ser um momento para restringir seus exercícios ao ar livre.

p A fumaça pode entrar?

p Mesmo com uma casa muito apertada, se a poluição do ar for ruim por muitos dias de cada vez, a fumaça entrará. Filtros HEPA podem ajudar muito na qualidade do ar interno. Quando está muito esfumaçado, tente manter as janelas e portas fechadas. Mas você não quer que a temperatura interna fique tão alta que também seja uma ameaça à saúde. Com calor e incêndios florestais acontecendo ao mesmo tempo, isso é realmente desafiador, especialmente para pessoas que não têm ar condicionado. Algumas cidades estão procurando criar abrigos públicos para o ar puro, com ar condicionado e filtros HEPA, onde as pessoas podem ir.