O deserto é um ambiente hostil. Organismos em um ecossistema do deserto se adaptam para sobreviver ao calor intenso e à água limitada. Cada um tem um sistema único de sobrevivência, mas algumas das maneiras pelas quais as plantas do deserto se adaptam são semelhantes.
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As adaptações das plantas do deserto estão centradas em torno de recebendo água suficiente. As plantas se adaptam para encontrar e armazenar água, além de evitar a perda de água por evaporação.
Encontrar água
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Uma necessidade para qualquer organismo que sobreviva o clima desértico do deserto é a água. Sem água, as funções que sustentam a vida em um organismo começarão a falhar e a vida do organismo será ameaçada. As plantas se adaptaram de várias maneiras que as ajudam a acumular água.
As plantas nos ecossistemas do deserto são mais prolíficas perto dos leitos dos rios. Sejam secas ou úmidas, essas áreas geralmente contêm água no subsolo e é mais provável que as plantas sobrevivam se suas raízes alcançarem um suprimento confiável de água. Estes também são os locais mais prováveis de acumulação de água em caso de chuva. Quando a água chegar, as plantas estarão lá para recebê-la.
O nevoeiro também é uma fonte confiável de água nos desertos, onde as condições são adequadas. O ar condensa para formar orvalho nas manhãs frescas. O orvalho é capturado nas folhas e nos cabelos da planta.
Muitas plantas do deserto têm vastos sistemas radiculares, capazes de atingir suprimentos de água profundos e inutilizáveis sob o solo seco.
Manter a água
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Depois que as plantas coletam água em seus corpos por vários meios, elas devem se apegar a ela, apesar do calor intenso do ecossistema do deserto. Várias adaptações evoluíram nas plantas do deserto para atender a essa necessidade.
A maioria das plantas do deserto fica inativa por grande parte do ano. Durante os períodos de seca, eles não realizam muitas funções de drenagem de água, como a fotossíntese. Esses períodos de dormência permitem que a planta sobreviva, embora não cresça ou se reproduza, durante os meses mais desafiadores do ano. Quando as plantas produzem sementes, as novas sementes permanecem em sua camada protetora por muito mais tempo do que em climas mais temperados. Durante os períodos chuvosos, a água dissolve o invólucro da semente e a semente cresce rapidamente.
As adaptações estruturais também são importantes para a sobrevivência da planta no deserto. Os revestimentos de cera nas folhas evitam a perda de água por evaporação, que no deserto quente pode causar a perda de água da superfície e do interior das folhas. As folhas também são menores nas plantas do deserto, reduzindo ainda mais a possibilidade de perda de água.
Plantas de folha caduca
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Plantas de folha caduca nos ecossistemas do deserto se adaptaram à atividade de suas folhas. As folhas dessas plantas são geralmente menores e revestidas com cera para evitar a evaporação.
Em contraste com a perda anual de folhas em plantas decíduas temperadas, as plantas decíduas do deserto perderão suas folhas até cinco vezes ao longo do ano, derramando-os durante as secas e cultivando novas folhas quando chove. A planta permanece adormecida durante a perda de folhas.
Plantas suculentas
Oleg Ivanov /iStock /Getty Images Plantas como aloés são equipadas com folhas carnudas que contêm grande parte de seu suprimento de água. Por causa de seus corpos internos úmidos, essas plantas são chamadas de suculentas. Eles geralmente se sentem esponjosos e, quando cortados, são preenchidos com uma polpa, protegida por uma camada externa de cera.
Plantas sem folhas
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Muitas plantas no deserto economizam água por não ter folhas. Os cactos são os mais prolíficos deste tipo de planta. Muitos cactos têm espinhos no lugar das folhas, que conduzem a fotossíntese e pegam orvalho quando o clima é bom. Essas pequenas estruturas também refletem a luz, reduzindo ainda mais a perda de água. Durante chuvas fortes, os cactos cultivam sistemas radiculares temporários e absorvem a água. Eles então derramarão as raízes quando o chão secar.
