É gás natural, mas ainda pode prejudicar o meio ambiente? Confira essas fotos de ciências verdes! IStockphoto / Thinkstock Se você já morou ou visitou uma cidade grande, você provavelmente já viu um ônibus urbano com uma placa na parte de trás que diz:“Este ônibus funciona com gás natural limpo”. Até recentemente, o gás natural era considerado um dos combustíveis fósseis mais limpos. No entanto, novos estudos dizem que pode ser pior para a camada de ozônio do que o carvão - um combustível conhecido por suas emissões prejudiciais. Para entender essa controvérsia, precisamos primeiro entender como funciona o gás natural.
O gás natural é formado ao longo de milhares de anos à medida que plantas e animais em decomposição ficam presos sob camadas de rocha. Devido à extrema pressão e calor, esta matéria orgânica começa a se decompor lentamente. Gradualmente, a energia armazenada na matéria orgânica é transformada em carbono. O resultado é uma das três fontes de energia - carvão, petróleo ou gás natural. O gás natural - historicamente considerado o mais limpo dos três - consiste principalmente em metano e assume a forma de um gás inodoro preso entre as rochas de xisto.
Nos Estados Unidos, quase 25% de nosso uso de energia vem do gás natural. É usado principalmente em residências para aquecimento, cozinhar certos aparelhos a gás. Mas, também pode ser usado no lugar do petróleo para mover veículos. Os dois principais subprodutos da combustão do gás natural são o dióxido de carbono e o vapor de água, tornando-o um combustível extremamente limpo quando comparado ao carvão e petróleo, que têm maiores emissões de dióxido de carbono, além de outros subprodutos prejudiciais.
A queima de combustíveis fósseis - como carvão, petróleo e gás natural - libera gases no ar, principalmente dióxido de carbono, dióxido de enxofre, metano e óxido nitroso. Eles também existem naturalmente na atmosfera da Terra para ajudar a manter o calor; Contudo, os cientistas acreditam que a queima de combustíveis fósseis está causando um aumento desses gases, que está levando ao aquecimento global e outros efeitos ambientais prejudiciais.
Embora a combustão do gás natural produza dióxido de carbono, produz cerca de 30 por cento menos do que o petróleo e 45 por cento menos do que o carvão, e o gás natural não produz partículas de cinzas como o carvão e o petróleo, o que aumenta a poluição do ar. Embora não tenha tanto efeito no aquecimento global por unidade em comparação com outros gases de efeito estufa, é, de longe, o gás de efeito estufa mais abundante em nossa atmosfera - e a redução das emissões de dióxido de carbono tem sido o foco da redução do efeito estufa.
Portanto, se o gás natural é menos prejudicial ao ozônio do que outros combustíveis fósseis, por que estudos recentes dizem o contrário? Os efeitos colaterais destrutivos do gás natural ocorrem antes mesmo de ele chegar aos canos que o levam aos usuários; é o método mais comumente usado e econômico de extração de gás natural, conhecido como "fracking". O fraturamento hidráulico usa água sob alta pressão para “fraturar” as rochas de xisto onde o gás natural está preso.
Durante o processo de fracking, pequenas quantidades de metano são liberadas diretamente na atmosfera. E o metano é considerado mais perigoso para o meio ambiente do que o dióxido de carbono porque aquece a Terra. Apesar do fato de que o metano se decompõe com relativa rapidez, de modo que não permanece uma fonte de calor por muito tempo - ao contrário do dióxido de carbono, que pode permanecer na atmosfera por centenas de milhares de anos - ainda é considerado o mais prejudicial dos dois.
O gás natural é realmente a escolha de energia limpa? Provavelmente é muito cedo para dizer. A pesquisa que revela os efeitos colaterais negativos do gás natural não estudou um período de tempo longo o suficiente para chegar a uma resposta sólida com a qual ambos os lados do argumento possam concordar. Mas os estudos têm, pelo menos, iluminou a necessidade de mais investigação. Enquanto isso, não importa qual seja a sua fonte de energia, é melhor conservar.
