As florestas de mangue na costa norte de Java estão lentamente sufocando com lixo plástico. O problema do plástico no nordeste da Ásia é enorme e uma ameaça crescente para os manguezais da região; um beco natural contra a erosão costeira. Com base em trabalho de campo publicado em Ciência do Meio Ambiente Total , A pesquisadora do NIOZ, Celine van Bijsterveldt, mostra que a restauração desse cinturão de proteção verde é impossível sem uma melhor gestão de resíduos

Armadilha de plástico

Van Bijsterveldt monitorou o acúmulo de lixo plástico nos manguezais da Indonésia ao longo dos anos. A maior parte inclui lixo doméstico, transportados do interior para a área costeira pelos rios locais. Em última análise, os resíduos ficam presos na última fortaleza entre a terra e o mar. Van Bijsterveldt:"Os manguezais formam uma armadilha de plástico perfeita." Para a árvore de mangue, esta armadilha pode se tornar bastante letal. A árvore de mangue mais comum na costa de Java, o mangue cinza, tem raízes que crescem para cima para fazer o oxigênio fluir durante a maré alta. "Você pode olhar para essas raízes como snorkels, "diz Van Bijsterveldt." Quando os resíduos de plástico se acumulam nessas florestas, os snorkels estão bloqueados. "Em áreas completamente cobertas por plástico, as árvores sufocam.

No solo da floresta de manguezais ao longo da costa norte, é difícil encontrar um metro quadrado sem plástico. "Na média, encontramos 27 itens de plástico por metro quadrado, "relata Van Bijsterveldt. Em vários locais, o plástico cobria metade do chão da floresta. O problema não é apenas o plástico na superfície. A equipe encontrou plásticos enterrados a uma profundidade de até 35 cm dentro do sedimento. Plástico, preso nessas camadas superiores diminui ainda mais o acesso das árvores ao oxigênio. Ainda, Van Bijsterveldt ficou impressionado com a resiliência das árvores. "As raízes mudam de curso quando são obstruídas. Elas crescem em torno do plástico. Quando metade do solo da floresta está coberto, a árvore ainda recebe oxigênio suficiente para manter suas folhas. "No entanto, a perspectiva de sobrevivência fica muito mais sombria quando o limite de 75% é atingido e o plástico no sedimento o empurra para 100%. "Vimos raízes presas dentro de sacos plásticos. Tentando encontrar uma saída, eles apenas crescem em círculos. Eventualmente, árvores que não podem crescer mais do que o molde de plástico. "

Lutando contra a erosão e ondas quebrando Em cooperação com ONGs e comunidades locais, Van Bijsterveldt trabalha em projetos de restauração de manguezais para evitar mais erosão. Ao longo dos anos, muitas florestas de mangue tiveram que abrir caminho para arrozais e, posteriormente, lagoas de aquicultura. Um modelo de negócios que traz lucros rápidos, mas carece de sustentabilidade, pois acelera a erosão. Não é um pequeno problema em uma região ameaçada pela perda costeira e rápida subsidência, e nenhum meio financeiro para construir soluções de alto custo e alta manutenção como diques. Van Bijsterveldt:"Os manguezais formam uma área de baixo custo, defesa natural para as comunidades costeiras. Eles agem como ondas que quebram as ondas e podem prevenir a erosão retendo sedimentos da água. "

A restauração traz mais benefícios. Manguezais saudáveis ​​significam populações de peixes saudáveis ​​e uma economia pesqueira sustentável. A indústria do turismo também está descobrindo as florestas como uma atração crescente que impulsiona a economia local. O governo indonésio está investindo na restauração de manguezais em uma tentativa de recriar um cinturão verde ao longo da costa. Mas a restauração é lenta e as florestas existentes estão estressadas. Van Bijsterveldt, viu tentativas de plantio de novos manguezais fracassarem:"Há tanto foco em aumentar o número inicial de mudas de mangue, que os desafios colocados pelos resíduos de plástico para a sobrevivência real de árvores jovens são esquecidos. "O replantio de manguezais sem resolver o problema do plástico é como tentar esvaziar o oceano com um dedal. A restauração bem-sucedida precisa ser acompanhada de uma gestão sustentável de resíduos . "