Uma área na Floresta Tropical Hoh da Península Olímpica, no estado de Washington, por anos manteve a distinção como um dos lugares mais silenciosos do mundo. Profundamente dentro da diversidade, exuberante, paisagem chuvosa, os sons da perturbação humana estavam visivelmente ausentes.

Mas nos últimos anos, a Marinha dos EUA mudou para uma aeronave mais potente e aumentou os voos de treinamento de sua base próxima na Ilha de Whidbey, contribuindo para mais poluição sonora na península - e principalmente no que costumava ser o lugar mais silencioso dos Estados Unidos continentais. Embora os residentes locais e visitantes tenham notado mais barulho de aeronaves, nenhuma análise abrangente foi feita para medir a quantidade de ruído, ou o impacto que tem nas pessoas e na vida selvagem.

Agora, já que a Marinha está pronta para implementar outro aumento nas atividades de voo, um estudo da Universidade de Washington fornece a primeira visão de quanta poluição sonora está afetando a Península Olímpica. O jornal constatou que as aeronaves eram audíveis em uma grande área da península, pelo menos 20% das horas da semana, ou por cerca de uma hora durante um período de seis horas. Cerca de 88% de todas as aeronaves audíveis no estudo pré-pandêmico eram aviões militares.

"Acho que há uma grande lacuna entre o que a Marinha está dizendo às pessoas - que suas aeronaves não são substancialmente mais barulhentas e as operações não mudaram - e o que as pessoas estão percebendo em terra, "disse a autora principal Lauren Kuehne, que concluiu o trabalho como cientista pesquisador na Escola de Ciências Aquáticas e Pesqueiras da UW e agora é consultor independente. "Nosso projeto foi projetado para tentar medir o ruído de uma forma que reflita o que as pessoas estão realmente experimentando."

O estudo foi publicado em 25 de novembro na revista. Ciência do Noroeste .

A Marinha deve implementar um aumento de 75% nas atividades aéreas na Península Olímpica, um lugar que é historicamente, culturalmente e ecologicamente significativo. Oito tribos indígenas americanas chamam a península de lar, enquanto o Parque Nacional Olímpico recebe mais de 3 milhões de visitantes por ano e é um Patrimônio Mundial da UNESCO. Mais de duas dezenas de espécies animais são encontradas apenas na península, e várias espécies são listadas como ameaçadas ou em perigo de extinção sob a lei federal de espécies ameaçadas.

"A Península Olímpica é um local famoso pela vida selvagem, lar para pessoas de muitas culturas diferentes e um playground para entusiastas de atividades ao ar livre, "disse o co-autor Julian Olden, professor da UW School of Aquatic and Fishery Sciences.

Os pesquisadores escolheram três locais principais na Península Olímpica para monitorar a paisagem sonora durante quatro períodos sazonais de junho de 2017 a maio de 2018. Dois locais, na Terceira Praia e na Bacia Hidrográfica de Hoh, estavam perto da costa, enquanto o terceiro local ficava no interior, na trilha do rio Hoh. Eles colocaram gravadores em cada local para capturar o som continuamente por 10 dias, então recrutou e treinou voluntários para ajudar a processar os quase 3, 000 horas de áudio gravado.

"Esses dados são muito acessíveis - você pode ouvir e ver, e não é ciência do foguete, "Kuehne disse." Eu queria que as pessoas sentissem que realmente podiam ser donas do processo de análise. "

De sua análise, os pesquisadores identificaram quase 5, 800 eventos de voo em todos os locais e períodos de monitoramento. Destes, 88% eram aeronaves militares, 6% eram aviões a hélice, 5% eram aviões comerciais e menos de 1% eram helicópteros. Três quartos de todos os ruídos registrados de aeronaves militares ocorreram entre 9h e 17h nos dias úteis. A maioria das aeronaves militares eram Growlers, ou jatos Boeing EA-18G que são usados ​​para guerra eletrônica - exercícios que se assemelham a "esconde-esconde" com um alvo.

Os pesquisadores descobriram que a maior parte do ruído da aeronave era intermitente, detectável em todos os sites monitorados simultaneamente, e não seguiu um padrão definido. O ruído registrado principalmente entre 45 e 60 decibéis, que é comparável aos sons do tráfego aéreo em Seattle, Kuehne disse. Ocasionalmente, o nível de som chegaria a 80 decibéis ou mais, que é semelhante ao ruído persistente ao caminhar sob o antigo viaduto à beira-mar de Seattle.

As conversas com os residentes locais também revelaram uma maioria que percebe o ruído do jato de baixo nível, disseram os pesquisadores. A natureza crônica e imprevisível do ruído é especialmente cansativa para os residentes, e alguns relatam dificuldade para dormir, aprendizagem na escola e até mesmo interferência com aparelhos auditivos.

Pesquisas anteriores mostraram que o volume é apenas um aspecto de como o som pode afetar a saúde humana. Estudos descobriram que a duração do ruído, padrões imprevisíveis e a incapacidade de controlar a exposição contribuem para o estresse, aborrecimento, distúrbios do sono e interferência na aprendizagem.

Os impactos do ruído na vida selvagem são menos estudados, mas algumas pesquisas mostraram que pode causar estresse fisiológico e afetar a capacidade dos animais de se reproduzirem com sucesso. O ruído também pode interferir na forma como os animais se comunicam e encontram a presa.

"O som ensurdecedor do ruído antropogênico não só ameaça a vida selvagem, mas também pode impedir as pessoas de visitar no futuro, "Olden disse." Por que viajar para a Península Olímpica para experimentar apenas um ruído comparável ao de Seattle? "

Os pesquisadores esperam que esses resultados levem a avaliações de acompanhamento de como o ruído crônico das aeronaves afeta os residentes da península. Eles também esperam que a Marinha reconheça publicamente a extensão de sua poluição sonora e considere mudar suas operações perto da península.

"Meu cenário de sonho mais selvagem é que isso permitiria à Marinha levar a sério os pedidos das pessoas para que mudassem pelo menos parte do treinamento para outro lugar, para outras áreas de operações militares, "Kuehne disse.