Pesquisadores da Portland State University e seus colaboradores na Quinault Indian Nation e na Oregon State University encontraram microplásticos em navalhas do Pacífico na escassamente povoada Costa Olímpica de Washington - prova, eles dizem, que mesmo em regiões mais remotas, organismos costeiros não podem escapar da contaminação por plástico.

Microplásticos são pedaços de plástico menores que 5 milímetros que são produzidos intencionalmente naquele tamanho, ou quebrar de roupas sintéticas, itens de plástico descartáveis, ou outros produtos. Essas partículas entram no meio ambiente e permeiam ambientes de água doce e marinhos, solos e até mesmo o ar que respiramos.

Britta Baechler, o principal autor do estudo e recém-formado na PSU's Earth, Programa de doutorado em Meio Ambiente e Sociedade, analisou as concentrações de microplásticos em lingueirões coletados em oito praias ao longo da costa de Washington e, depois de pesquisar coletores de moluscos recreativos, estimou a exposição microplástica anual de quem os ingere.

O mexilhão navalha do Pacífico é um dos moluscos mais procurados em Washington. O Departamento de Pesca e Vida Selvagem do estado disse que, durante uma temporada recente, a pesca recreativa de mariscos viu mais de 280, 000 viagens de escavadores com escavadores colhendo 4 milhões de amêijoas para a temporada. É também um primeiro alimento importante, recurso cultural, e fonte vital de renda para os membros da Nação Indígena Quinault.

Durante o estudo, um total de 799 microplásticos suspeitos foram encontrados nas 138 amostras de moluscos, 99% das quais eram microfibras. Na média, as amêijoas tinham sete pedaços de plástico cada.

Moluscos da praia de Kalaloch, o local mais ao norte perto da foz de Puget Sound, continha significativamente mais microplásticos do que amêijoas dos outros sete locais. Embora o estudo não explore as razões por trás disso, Baechler observou que não havia grandes diferenças nos tipos de cobertura da terra entre Kalaloch e os outros locais, mas Kalaloch é o mais próximo de todos os locais da densamente povoada área metropolitana de Seattle.

A equipe de Baechler comparou mariscos inteiros - minimamente processados ​​como se estivessem sendo consumidos por um animal predador - e mariscos limpos - estripados, limpo de detritos de areia e cascalho, e preparado como se estivesse sendo comido por uma pessoa. Eles descobriram que em amêijoas bem limpas, a quantidade de microplásticos foi reduzida pela metade.

Baechler disse que isso é um bom presságio para as pessoas - 88% por cento dos entrevistados relataram limpar os mariscos antes de comê-los - do que para os predadores do oceano que não têm o luxo de limpar os mariscos antes do consumo.

Pesquisas com 107 colheitadeiras recreativas determinaram o número médio de lingueirão consumidos por refeição e o número de refeições contendo amêijoas a cada ano. Combinando informações de consumo com o número médio de microplásticos por molusco, os pesquisadores estimaram que os consumidores de colheitadeiras de navalha da Costa Olímpica foram expostos a entre 60 e 3, 070 microplásticos por ano de lingueirão para aqueles que limpavam cuidadosamente suas amêijoas antes de comê-las, ou entre 120 e 6, 020 microplásticos por ano para quem os comia inteiros sem tirar as vísceras, brânquias ou outros órgãos.

"Não sabemos os impactos exatos sobre a saúde humana dos microplásticos que inevitavelmente ingerimos por meio de alimentos e bebidas, "disse Baechler, que agora trabalha como pesquisador de plásticos oceânicos na Ocean Conservancy. "Nossas estimativas de exposição a microplásticos deste item único de frutos do mar são, para o contexto, muito mais baixo do que provavelmente absorvemos da inalação, beber água engarrafada e outras fontes, mas nenhuma quantidade de plástico em nossas espécies marinhas ou itens de frutos do mar é desejável. "

Baechler e Elise Granek, um professor de ciências ambientais na PSU, disse que todos têm um papel a desempenhar na redução da poluição do plástico no ambiente marinho - desde produtores de plástico e designers de produtos que podem desenvolver soluções eficazes de controle de poluição a montante até consumidores que podem fazer substituições em suas vidas diárias para reduzir suas pegadas de plástico.

"Todos nós nos tornamos dependentes de plásticos para nossas roupas e embalagens, e quanto mais plástico usamos, é mais provável que acabe na nossa água potável, nossa comida e nosso ar, "Granek disse." Todos nós temos a responsabilidade de fazer o que pudermos para limitar a quantidade de plástico que estamos usando. "