p Novas descobertas da Universidade de Michigan explicam um paradoxo da Idade do Gelo e aumentam as evidências de que a mudança climática pode trazer mares mais altos do que a maioria dos modelos prevê. p O estudo, publicado em Natureza , mostra como pequenos picos na temperatura do oceano, ao invés do ar, provavelmente impulsionou os rápidos ciclos de desintegração do extenso manto de gelo que outrora cobria grande parte da América do Norte.

p O comportamento deste antigo manto de gelo - chamado Laurentide - intrigou os cientistas por décadas porque seus períodos de derretimento e fragmentação no mar ocorreram nos tempos mais frios da última Idade do Gelo. O gelo deve derreter quando o tempo está quente, Mas não foi isso que aconteceu.

p "Mostramos que não precisamos realmente do aquecimento atmosférico para desencadear eventos de desintegração em grande escala se o oceano aquecer e começar a formar cócegas nas bordas das camadas de gelo, "disse Jeremy Bassis, Professor associado de ciências climáticas e espaciais e engenharia da U-M. "É possível que as geleiras dos dias modernos, não apenas as partes que estão flutuando, mas as partes que estão apenas tocando o oceano, são mais sensíveis ao aquecimento do oceano do que pensávamos anteriormente. "

p É provável que esse mecanismo esteja funcionando hoje na camada de gelo da Groenlândia e possivelmente na Antártica. Os cientistas sabem disso em parte devido ao trabalho anterior de Bassis. Vários anos atrás, ele veio com um novo, maneira mais precisa de descrever matematicamente como o gelo se quebra e flui. Seu modelo levou a uma compreensão mais profunda de como o estoque de gelo da Terra poderia reagir às mudanças na temperatura do ar ou do oceano, e como isso pode se traduzir no aumento do nível do mar.

p Ano passado, outros pesquisadores usaram para prever que o derretimento do gelo da Antártica poderia elevar o nível do mar em mais de um metro, ao contrário da estimativa anterior de que a Antártica contribuiria apenas com centímetros até 2100.

p No novo estudo, Bassis e seus colegas aplicaram uma versão deste modelo ao clima da última Idade do Gelo, que terminou por volta de 10, 000 anos atrás. Eles usaram registros de gelo e sedimentos do fundo do oceano para estimar a temperatura da água e como ela variava. O objetivo deles era ver se o que está acontecendo na Groenlândia hoje poderia descrever o comportamento do manto de gelo Laurentide.

p Os cientistas se referem a esses períodos passados ​​de rápida desintegração do gelo como eventos Heinrich:Icebergs romperam as bordas das camadas de gelo do Hemisfério Norte e fluíram para o oceano, elevando o nível do mar em mais de 6 pés ao longo de centenas de anos. À medida que os icebergs flutuavam e derretiam, a sujeira que eles carregavam no fundo do oceano, formando camadas espessas que podem ser vistas em núcleos de sedimentos ao longo da bacia do Atlântico Norte. Essas camadas de sedimentos incomuns são o que permitiu aos pesquisadores identificar os eventos de Heinrich pela primeira vez.

p "Décadas de trabalho observando os registros de sedimentos do oceano mostraram que esses eventos de colapso da camada de gelo aconteciam periodicamente durante a última Idade do Gelo, mas demorou muito mais para chegar a um mecanismo que pudesse explicar por que a camada de gelo Laurentide entrou em colapso apenas durante os períodos mais frios. Este estudo fez isso, "disse o geoquímico e co-autor Sierra Petersen, Bolsista de pesquisa U-M em ciências da terra e ambientais.

p Bassis e seus colegas começaram a entender o momento e o tamanho dos eventos Heinrich. Por meio de suas simulações, eles foram capazes de prever ambos, e também para explicar por que alguns eventos de aquecimento do oceano desencadearam eventos de Heinrich e outros não. Eles até identificaram um evento Heinrich adicional que havia sido perdido anteriormente.

p Os eventos de Heinrich foram seguidos por breves períodos de rápido aquecimento. O hemisfério norte aqueceu repetidamente em até 15 graus Fahrenheit em apenas algumas décadas. A área se estabilizaria, mas então o gelo iria crescer lentamente até o seu ponto de ruptura ao longo dos próximos mil anos. Seu modelo também foi capaz de simular esses eventos.

p O modelo de Bassis leva em consideração como a superfície da Terra reage ao peso do gelo em cima dela. O gelo pesado deprime a superfície do planeta, às vezes empurrando-o abaixo do nível do mar. É quando as camadas de gelo são mais vulneráveis ​​aos mares mais quentes. Mas à medida que uma geleira recua, a terra sólida ricocheteia na água novamente, estabilizar o sistema. A partir desse ponto, a camada de gelo pode começar a se expandir novamente.

p "Atualmente, há uma grande incerteza sobre quanto o nível do mar aumentará e grande parte dessa incerteza está relacionada a se os modelos incorporam o fato de que os mantos de gelo se quebram, "Bassis disse." O que estamos mostrando é que os modelos que temos desse processo parecem funcionar para a Groenlândia, assim como no passado, devemos ser capazes de prever com mais segurança o aumento do nível do mar. "

p Ele acrescentou que partes da Antártica têm geografia semelhante a Laurentide:Pine Island, Geleira Thwaites, por exemplo.

p "Estamos vendo o aquecimento do oceano nessa região e essas regiões começam a mudar. Nessa área, eles estão vendo mudanças na temperatura do oceano de cerca de 2,7 graus Fahrenheit, "Bassis disse." Essa magnitude é bastante semelhante à que acreditamos ter ocorrido nos eventos da Laurentide, e o que vimos em nossas simulações é que apenas uma pequena quantidade de aquecimento do oceano pode desestabilizar uma região se estiver na configuração correta, e mesmo na ausência de aquecimento atmosférico. "

p O estudo é chamado de "eventos Heinrich desencadeados pela força do oceano e modulados por ajuste isostático."