p A agricultura que parece ser mais ecológica, mas usa mais terra pode, na verdade, ter maiores custos ambientais por unidade de alimento do que a agricultura de "alto rendimento" que usa menos terra, um novo estudo descobriu. p Há cada vez mais evidências de que a melhor maneira de atender à crescente demanda por alimentos e ao mesmo tempo conservar a biodiversidade é extrair o máximo de alimentos possível da terra que cultivamos, para que habitats mais naturais possam ser "poupados do arado".

p Contudo, isso envolve técnicas de agricultura intensiva, pensadas para criar níveis desproporcionais de poluição, escassez de água e erosão do solo. Agora, um estudo publicado hoje na revista Sustentabilidade da Natureza mostra que este não é necessariamente o caso.

p Os cientistas reuniram medidas para algumas das principais "externalidades - como a emissão de gases de efeito estufa, fertilizante e uso de água - gerado por sistemas agrícolas de alto e baixo rendimento, e comparou os custos ambientais da produção de uma determinada quantidade de alimento de diferentes maneiras.

p Pesquisas anteriores compararam esses custos por área de terra. Como a agricultura de alto rendimento precisa de menos terra para produzir a mesma quantidade de alimentos, os autores do estudo dizem que essa abordagem superestima seu impacto ambiental.

p Seus resultados de quatro grandes setores agrícolas sugerem que, ao contrário da percepção de muitas pessoas, agricultura mais intensiva que usa menos terra também pode produzir menos poluentes, causa menos perda de solo e consome menos água.

p Contudo, a equipe por trás do estudo, liderado por cientistas da Universidade de Cambridge, advertir que, se rendimentos mais altos forem simplesmente usados ​​para aumentar o lucro ou baixar os preços, eles apenas irão acelerar a crise de extinção que já estamos presenciando.

p “A agricultura é a causa mais significativa da perda de biodiversidade no planeta, "disse o autor principal do estudo, Andrew Balmford, Professor de Ciência da Conservação do Departamento de Zoologia de Cambridge. "Os habitats continuam a ser desmatados para dar lugar a terras agrícolas, deixando cada vez menos espaço para a vida selvagem. "

p "Nossos resultados sugerem que a agricultura de alto rendimento pode ser aproveitada para atender à crescente demanda por alimentos sem destruir mais o mundo natural. No entanto, se quisermos evitar a extinção em massa, é vital que a agricultura eficiente em termos de terra esteja ligada a mais áreas selvagens poupando o arado. "

p Os cientistas de Cambridge conduziram o estudo com uma equipe de pesquisa de 17 organizações em todo o Reino Unido e em todo o mundo, incluindo colegas da Polônia, Brasil, Austrália, México e Colômbia.

p O estudo analisou informações de centenas de investigações em quatro vastos setores de alimentos, responsável por grandes percentagens da produção global de cada produto:arroz em casca asiático (90%), Trigo europeu (33%), Carne da América Latina (23%), e laticínios europeus (53%).

p Exemplos de estratégias de alto rendimento incluem sistemas aprimorados de pastagem e raças de gado na produção de carne, uso de fertilizantes químicos nas plantações, e manter as vacas leiteiras dentro de casa por mais tempo.

p Os cientistas descobriram que os dados são limitados, e dizem que mais pesquisas são urgentemente necessárias sobre o custo ambiental de diferentes sistemas agrícolas. No entanto, os resultados sugerem que muitos sistemas de alto rendimento são menos prejudiciais ecologicamente e, crucialmente, use muito menos terra.

p Por exemplo, em testes de campo, o nitrogênio inorgânico aumentou os rendimentos com pouca ou nenhuma "penalidade" dos gases de efeito estufa e menor uso de água por tonelada de arroz. Por tonelada de carne, a equipe descobriu que as emissões de gases de efeito estufa podem ser reduzidas à metade em alguns sistemas onde a produção é aumentada com a adição de árvores para fornecer sombra e forragem para o gado.

p O estudo analisou apenas a agricultura orgânica no setor de laticínios europeu, mas descobriu que - para a mesma quantidade de leite - os sistemas orgânicos causaram pelo menos um terço a mais de perda de solo, e ocupar o dobro de terras, como a pecuária leiteira convencional.

p Professor co-autor Phil Garnsworthy da University of Nottingham, que liderou a equipe de laticínios, disse:"Em todos os sistemas de laticínios, descobrimos que a maior produção de leite por unidade de terra geralmente leva a uma maior eficiência biológica e econômica da produção. Os produtores de leite devem receber a notícia de que sistemas mais eficientes têm menor impacto ambiental."

p O especialista em conservação e coautor Dr. David Edwards, da Universidade de Sheffield, disse:"Os sistemas orgânicos são frequentemente considerados muito mais ecológicos do que a agricultura convencional, mas nosso trabalho sugeria o contrário. Usando mais terra para produzir o mesmo rendimento, orgânico pode, em última análise, acumular custos ambientais maiores. "

p Os autores do estudo afirmam que a agricultura de alto rendimento deve ser combinada com mecanismos que limitem a expansão agrícola para que tenham algum benefício ambiental. Isso poderia incluir o zoneamento estrito do uso da terra e subsídios rurais reestruturados.

p "Esses resultados aumentam a evidência de que poupar habitats naturais usando agricultura de alto rendimento para produzir alimentos é o caminho menos ruim para o futuro, "acrescentou Balmford.

p “Onde a agricultura é fortemente subsidiada, os pagamentos públicos podem depender de maiores rendimentos de alimentos das terras já cultivadas, enquanto outras terras são retiradas da produção e restauradas como habitat natural, para a vida selvagem e armazenamento de carbono ou água de inundação. "