A erupção do vulcão Kilauea em 2018 foi um dos maiores eventos vulcânicos no Havaí em 200 anos. Esta erupção foi desencadeada por uma mudança relativamente pequena e rápida no vulcão, após um aumento de pressão de uma década nas partes superiores do vulcão, de acordo com um estudo recente publicado em Nature Communications por cientistas da Terra da Universidade do Havaí (UH) em Mānoa e U.S. Geological Survey (USGS).

Usando dados do USGS Hawaiian Volcanoes Observatory (HVO) de antes e durante as erupções de 2018 no cume e flanco, a equipe de pesquisa reconstruiu os eventos geológicos.

"Os dados sugerem que um backup no sistema de encanamento de magma no local da erupção Pu'u 'Ō'ō de longa duração causou pressurização generalizada no vulcão, conduzindo o magma para o flanco inferior, "disse Matthew Patrick, geólogo pesquisador do USGS HVO e principal autor do estudo.

A erupção evoluiu, e seu impacto se expandiu, como uma sequência de eventos em cascata, permitiu que mudanças relativamente pequenas em Pu'u 'Ō'ō causassem grande destruição e mudanças históricas em todo o vulcão.

Uma série de eventos em cascata desse tipo não foi considerada o desfecho mais provável nas semanas anteriores ao início da erupção.

"Esta forma de visão em túnel, que dá menos atenção aos resultados menos prováveis, é um viés que pode ser superado considerando o mais amplo, mais história do vulcão, "disse Bruce Houghton, o Vulcanologista do Estado do Havaí, professor de ciências da terra na Escola de Ciências e Tecnologia do Oceano e da Terra UH Mānoa e coautor do estudo. "Para Kilauea, isso consiste em ampliar o escopo para considerar os tipos de comportamento vistos na primeira metade do século 20 e talvez antes. "

"Nosso estudo demonstra que a previsão de erupções pode ser inerentemente desafiadora em cenários onde os vulcões iniciam lentamente e disparam devido a um pequeno evento, como os processos que levam à erupção podem ser difíceis de detectar e são fáceis de ignorar na escala de todo o vulcão, "disse Patrick." É também um conto de advertência contra o excesso de confiança em atividades recentes como um guia para erupções futuras. "

O estado do Havaí absorveu uma quantidade significativa do custo econômico e social da erupção de 2018 e provavelmente o fará novamente, à medida que Kīlauea e Mauna Loa continuam a entrar em erupção, sugeriu Houghton. Estudos como este, que investigam as influências mais sutis do comportamento desses vulcões, visam reduzir os custos, humano e físico, das próximas erupções.

Com trabalhos futuros, a equipe de pesquisa visa adotar diversas abordagens para compreender a estrutura do subsolo e o movimento do magma na zona da fenda leste de Kilauea.