Um pouco mais de um ano atrás, o governo da Colúmbia Britânica lançou uma investigação sobre a regulamentação das concessionárias de energia indígenas e ordenou que a British Columbia Utilities Commission (BCUC) fornecesse recomendações sobre como as concessionárias indígenas deveriam ser regulamentadas. O BCUC deve divulgar seu relatório final em 30 de abril.

A mídia forneceu pouca cobertura do inquérito, apesar de sua importância. A investigação foi precipitada por um caso movido contra o BCUC pela Beecher Bay First Nation em junho de 2016.

O sistema elétrico de B.C. é administrado como um monopólio provincial da B.C. Hydro, com exceção de alguns serviços públicos de nível municipal. Beecher Bay queria construir e operar uma concessionária de eletricidade dentro da reserva. O BCUC negou o pedido.

Essa decisão negou efetivamente aos grupos indígenas a capacidade de administrar seus próprios serviços, e lucrar com os benefícios ambientais e econômicos que vêm com isso. Muitas das comunidades indígenas remotas na Colúmbia Britânica dependem de geradores a diesel caros e sujos, mesmo que eles possam ter o potencial de aproveitar a energia renovável.

Apesar da decisão do tribunal, o relatório preliminar do BCUC recomenda que novos regulamentos sejam desenvolvidos para regular os serviços públicos indígenas separadamente. Meu novo grupo de pesquisa, o Clean Energy Research Group (CERG) da Simon Fraser University, decidiu analisar o problema.

Limites nas opções futuras?

Em linha com as disputas de terras de longa data, a maioria das Primeiras Nações em B.C. disputa o direito do BCUC de regular suas utilidades, conforme refletido em seus depoimentos. Enquanto isso, B.C. A Hydro está pressionando para a continuação de uma estrutura única abrangente, sugerindo que as empresas indígenas poderiam ser autorreguladas quando operam nas reservas das terras de assentamento do tratado atual e fornecem proteções semelhantes aos clientes.

O rascunho e os relatórios intercalares do BCUC indicam a sua intenção de seguir esta linha. Gostaria de continuar a ter responsabilidade regulatória por todas as concessionárias da província, citando a necessidade de confiabilidade, preços razoáveis ​​e um mecanismo de disputa do cliente.

Ainda permitiria que as empresas indígenas operassem, mas apenas dentro de suas próprias terras de reserva, uma exceção que atualmente existe apenas para os municípios. Tal decisão seria míope.

Motor de desenvolvimento econômico

Esta questão reflete a maior marginalização das Primeiras Nações da sociedade canadense. A pobreza endêmica contínua em muitas comunidades aponta para o que muitos dizem ser um reforço adicional de promessas vazias, representadas pelos esforços atuais de reconciliação por parte do governo canadense.

Recentemente, o B.C. legislatura adotou a Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas em 28 de novembro, 2019 sem um plano claro ou diretrizes sobre o que isso significa na prática. A oposição dos chefes hereditários de Wet'suwet'en ao gasoduto de gás natural Coastal GasLink proposto destaca um importante nexo de energia e questões indígenas.

O acesso à energia é um dos fatores fundamentais para a qualidade de vida, conforme reconhecido nos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU. Na verdade, as coisas estavam melhorando em B.C. no início de 2010 quando a.C. Hydro anunciou seu Programa de Oferta Permanente (SOP), o que permitiu que pequenos projetos de energia limpa renovável fossem desenvolvidos em toda a província.

Inovadores de energia, como Judith Sayers, o ex-chefe da Primeira Nação Hupacasath, preparou projetos de energia limpa que venderiam o excesso de eletricidade de volta à província. As Primeiras Nações correram para construir novos projetos, vendo as oportunidades de desenvolvimento econômico que se alinham com seus valores ambientais. Meu grupo de pesquisa está trabalhando com a banda Kanaka Bar (T'eqt''aqtn'mux) para documentar os muitos benefícios econômicos e sociais provenientes de seu projeto hidrelétrico, construída sob a liderança do Chefe Patrick Michell.

Tudo isso foi interrompido pela decisão da província de construir o projeto da mega barragem do Local C em 2014. O Local C está projetado para fornecer 5, 000 gigawatts por ano com um custo atual projetado de US $ 10,7 bilhões. Isso levou a B.C. Hydro para interromper o SOP, afirmando que adicionar o Site C significa que outras fontes não seriam mais necessárias, e deixando uma grande lista de projetos potenciais das Primeiras Nações inacabados.

Projetos de energia indígenas serão necessários

O SOP abriu caminhos desesperadamente necessários de desenvolvimento econômico para as Primeiras Nações em a.C. e a análise do CERG conclui que os regulamentos provisórios do BCUC não os ressuscitarão.

Os regulamentos propostos limitam as concessionárias indígenas a vender eletricidade apenas em suas próprias reservas. A incapacidade de vender de volta para a rede principal corta todas as fontes externas de receitas e fontes de investimento necessárias para operar as concessionárias. Continua a marginalizar as Primeiras Nações, enquanto oferece alguma autonomia.

O ponto crucial na análise do CERG, por sua equipe de engenheiros, é que as demandas de eletricidade da B.C. não podem, de forma alguma, ser atendidas apenas pelo Local C. A demanda projetada, incluindo a eletrificação dos campos de gás natural da B.C. e a mudança para carros elétricos para ajudar a cumprir a meta da província de 2030 de reduzir suas emissões de gases de efeito estufa em 40 por cento, mostrar que será necessário suprimento adicional.

A conclusão é clara:B.C. e o Canadá precisam de novas fontes de energia limpa, e fornecedores indígenas fornecem a base para uma situação ganha-ganha. Ao permitir que empresas indígenas concorram, criamos oportunidades de energia limpa e de desenvolvimento econômico indígena.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.