p O maior corpo de água interno da Califórnia está secando continuamente, expondo um leito de lago que ameaça desencadear tempestades de poeira tóxica e agravar os já altos níveis de asma e outras doenças respiratórias no sul da Califórnia. p No entanto, há algo no Mar Salton que leva muitos legisladores a ignorar a urgência e adiar programas de remediação. É tão longe ao sul - fora do mapa mental de funcionários que representam áreas urbanas mais densamente povoadas ao norte, como Los Angeles. É hidrologicamente desconectado da Área da Baía e do Delta do Rio Sacramento-San Joaquin, que fornece água para grande parte do uso agrícola e residencial do estado. É um desastre em formação, no entanto, é uma reflexão tardia.

p Essa atitude é compreensivelmente irritante para os residentes do Vale Imperial adjacente, que são (por enquanto) os mais afetados pelo aumento da poeira e que testemunharam em primeira mão as condições ecológicas degradantes. Eles ouviram autoridades prometerem repetidamente consertar essa catástrofe criando pântanos que umedecem o leito exposto e sustentam um ecossistema que continua a sustentar as aves migratórias na rota aérea do Pacífico. Eles têm repetidamente visto essas promessas serem quebradas.

p As dimensões do fracasso foram por muitos anos meramente teóricas, mas eles se tornaram reais no inverno que acabou de passar. Como a chuva e a neve levaram a seca e, pelo menos temporariamente, reduziram os problemas ambientais no resto do estado, a contração do Mar Salton se acelerou. O aumento da salinidade impediu o lago de sustentar até mesmo a tilápia resistente ao sal. Os pássaros não apareceram.

p Até recentemente, os níveis dos lagos foram sustentados pela água do Rio Colorado sob um acordo de 2003 entre o Imperial Irrigation District e a San Diego County Water Authority. Foi um arranjo inovador e responsável. San Diego pagaria pelos projetos (revestimento de canais de terra, por exemplo) para ajudar o Vale Imperial a usar a água de maneira mais eficiente. A água não mais necessária no vale seria exportada para San Diego para uso residencial. Sem excesso de água fluindo pelas terras do vale, Contudo, o escoamento que anteriormente alimentava o Mar Salton diminuiria, então, por 15 anos, o Distrito Imperial de Irrigação usaria parte da água do rio para conter a evaporação no lago. Isso daria tempo para que o estado desenvolvesse e financie planos para os pântanos e outras medidas para evitar que a poeira sopre.

p Ou pelo menos, essa era a teoria. O programa de 15 anos de fornecimento de "água de mitigação" ao lago terminou há pouco mais de um ano, mas o estado até agora não atingiu seus padrões de referência para o desenvolvimento de pântanos.

p Este mês, quando o Conselho de Recursos Hídricos da Califórnia se reuniu na margem do lago Salton Sea para discutir o progresso do programa de remediação, os membros tiveram que reconhecer que não houve nenhum. Nenhum dos projetos prometidos foi concluído. A administração Newsom prometeu um novo enfoque no Mar Salton, e há motivos para esperança - mas o lago está diminuindo rapidamente e as ações agora devem ser aceleradas para prevenir um desastre ambiental e de saúde pública.

p Enquanto isso, o Distrito Imperial de Irrigação tentou, mas falhou em alavancar seus enormes direitos de água do Rio Colorado em financiamento federal para projetos do Mar de Salton.

p Uma seca de 19 anos na Bacia do Rio Colorado tem secado lagos mais a montante, que são cruciais para o abastecimento de água do sul da Califórnia, incluindo o enorme Lago Mead. Para evitar que a água caia muito para operar os geradores hidrelétricos da Represa Hoover, A Califórnia e seis outros estados iniciaram negociações sobre um acordo de contingência contra a seca para reduzir o uso da água do rio. O Imperial Irrigation District é o maior detentor de direitos sobre a água do rio e resistiu na esperança de ganhar um compromisso federal de US $ 200 milhões para o Mar Salton.

p Mas o Metropolitan Water District do sul da Califórnia queria mover as coisas adiante e cobrir a parte de Imperial, portanto, o acordo contra a seca prossegue sem qualquer financiamento para o mar de Salton. O Distrito Imperial de Irrigação pediu aos membros do Congresso esta semana que não permitissem que o plano de contingência para a seca avançasse a menos que o distrito fosse incluído, e para garantir que a legislação de financiamento federal forneça dinheiro para o Mar Salton, mas o distrito perdeu muito de sua influência.

p Isso deixa um lago encolhendo, muitas promessas quebradas e um desastre iminente. Tanto a Califórnia quanto os federais têm que fazer melhor do que isso - especialmente se quiserem encorajar acordos como aquele que torna os fazendeiros de Imperial Valley mais em relação à água, ao mesmo tempo que impede os residentes de San Diego de racionamento profundo. O Mar Salton não está indo embora, mesmo que desapareça. Pode se tornar uma área úmida e reserva de vida selvagem, ou pode se tornar - se permitirmos - uma catástrofe ecológica e de saúde. p © 2019 Los Angeles Times
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.