O setor florestal - proprietários de terras, madeireiras e serrarias - perderam cerca de US $ 1,1 bilhão em 2020. Incêndios devastadores e o furacão Laura tiveram um papel importante, mas a pandemia COVID-19 também contribuiu para perdas significativas. Se os trabalhadores forem obrigados a ficar em casa, então nenhuma árvore será derrubada ou toras serradas e transformadas em madeira.

Essas perdas foram exacerbadas e ampliadas por causa de uma guerra comercial de longa data que restringiu severamente a venda de produtos florestais dos EUA para mercados estrangeiros, particularmente a China.

Sou professor de economia com especialização em comércio agrícola internacional, política comercial e demanda global de alimentos. Meu trabalho no Instituto de Agricultura da Universidade do Tennessee é baseado em meus quase 10 anos como economista sênior do USDA, pesquisando questões de comércio internacional que afetam a agricultura e a silvicultura.

A conexão EUA-China

Exportações de produtos florestais nos EUA, incluindo toras e madeira serrada, foram avaliados em US $ 9,6 bilhões em 2018, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. Os produtos florestais são o terceiro maior setor de exportação agrícola dos EUA, depois da soja e do milho. Em 2018, A China foi responsável por quase US $ 3 bilhões das exportações de produtos florestais dos EUA.

A relação de produtos florestais entre a China e os EUA é complexa. Os EUA vendem toras e madeira serrada para a China; A China usa as toras e a madeira para produzir produtos de madeira acabados, como móveis e pisos de madeira; e a China exporta esses produtos de madeira acabados para o mundo. Interessantemente, o mercado norte-americano é o principal destino dessas exportações. Em 2018, As importações dos EUA de móveis de madeira e outros produtos de madeira da China ultrapassaram US $ 9 bilhões, de acordo com o U.S. Census Bureau.

Isso levanta uma questão óbvia:por que os EUA não fazem simplesmente móveis e pisos? A resposta é o salário. O diferencial de salários entre os trabalhadores americanos e chineses torna mais lucrativo vender toras e madeira para a China e depois comprar de volta os produtos de madeira acabados.

Uma vez que a demanda por produtos como toras e madeira serrada está diretamente ligada à demanda por produtos acabados de madeira, como móveis e pisos, qualquer declínio no último afeta negativamente as exportações de produtos florestais dos EUA. Dizer que o que acontece na China não fica necessariamente na China é um eufemismo.

Uma indústria vulnerável leva o golpe

COVID-19 causou uma grande interrupção nas exportações de florestas dos EUA e impediu a produção por causa de bloqueios, fechamentos de negócios e paralisações de produção. Muitas dessas interrupções no fornecimento começaram na China, onde a madeira estava sendo transformada em mobília, cadeiras e outros bens onde a pandemia começou.

Contudo, outro fator importante tem sido a interrupção da demanda devido à diminuição da renda e ao atraso nas compras dos consumidores. Nos E.U.A., as vendas de móveis caíram até 66% em abril de 2020, quando os pedidos para ficar em casa entraram em vigor. Em agosto deste ano, As importações dos EUA de móveis de madeira e outros produtos de madeira da China caíram quase US $ 2 bilhões, ou 40%.

Consequentemente, As exportações de produtos florestais dos EUA em agosto de 2020 caíram mais de US $ 670 milhões no total, com as exportações para a China diminuindo em mais de US $ 100 milhões. Geograficamente, a maioria dessas perdas são no Sul, uma perda de $ 246 milhões, seguido pelo oeste, com perdas de $ 183 milhões, e o Nordeste, com perdas de $ 143 milhões. Além disso, essas perdas substanciais são agravadas por um efeito multiplicador que vai além dos números brutos de exportação.

No meu estado de Tennessee, por exemplo, o setor florestal forneceu quase 100, 000 empregos e teve um impacto econômico anual de mais de US $ 24 bilhões em 2017, representando quase 3% da economia do Tennessee. Esse, claro, foi antes da pandemia COVID-19 e da guerra comercial dos EUA, que tem devastado o setor florestal. Ao considerar as atividades relacionadas ao setor florestal, como caminhões ou equipamentos, A renda total e a perda de empregos provavelmente são o dobro das perdas diretas das vendas de exportação.

As consequências econômicas da guerra comercial

Antes da pandemia, a guerra comercial EUA-China já havia tornado o setor florestal vulnerável por causa das tarifas que o governo chinês impôs sobre a madeira dos EUA e a perda resultante nas exportações. A indústria estava em crise quando o COVID-19 chegou.

Em 2018, O presidente Trump ordenou que as tarifas fossem impostas sobre as importações chinesas, incluindo uma tarifa de 10% sobre móveis e produtos relacionados da China. Em retaliação, o governo chinês impôs tarifas sobre muitos produtos agrícolas dos EUA, incluindo tarifas de 25% sobre toras e madeira serrada dos EUA. Essa dupla tributação resultou na redução de quase metade das exportações para a China - de US $ 3 bilhões em 2018 para US $ 1,6 bilhão em 2019. A guerra comercial, composto por COVID-19, teve um grande efeito negativo nas vendas de exportação de produtos florestais - desde a colheita e produção de madeira até as exportações de madeira - o que prejudica os trabalhadores, incluindo madeireiros e moinhos. Serrarias, em particular, levaram um sério golpe.

Como isso está relacionado à pandemia atual? Em janeiro de 2020, os EUA e a China assinaram o Acordo Comercial de Primeira Fase. Com base nos detalhes do contrato, As exportações de madeira e outros produtos florestais para a China deveriam chegar a mais de US $ 4 bilhões em 2020. O fato de que as vendas de exportação atuais para a China, em agosto de 2020, foram apenas US $ 1 bilhão sugere que COVID-19 está tendo um impacto ainda maior do que os números revelam.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.