A redução do consumo de carne e o uso de métodos agrícolas mais eficientes em todo o mundo são essenciais para evitar danos irreversíveis ao meio ambiente, um novo estudo diz.

A pesquisa, da Universidade de Minnesota, também descobriram que aumentos futuros na sustentabilidade agrícola provavelmente serão impulsionados por mudanças na dieta e aumentos na eficiência, em vez de mudanças entre os sistemas de produção de alimentos.

Os pesquisadores examinaram mais de 740 sistemas de produção para mais de 90 tipos diferentes de alimentos, para entender as ligações entre as dietas, práticas de produção agrícola e degradação ambiental. Seus resultados são publicados hoje na revista. Cartas de Pesquisa Ambiental .

O autor principal, Dr. Michael Clark, disse:"Se quisermos reduzir o impacto ambiental da agricultura, mas ainda fornecem um suprimento seguro de alimentos para uma crescente população global, é essencial entender como essas coisas estão ligadas. "

Usando avaliações de ciclo de vida - que detalham a entrada, produção e impacto ambiental de um sistema de produção de alimentos - os pesquisadores analisaram os impactos ambientais comparativos de diferentes sistemas de produção de alimentos (por exemplo, convencional versus orgânico; alimentação com grãos versus carne de pasto; pesca de arrasto versus não arrasto; e cultivo em estufa versus aberto -produtos do campo), diferentes eficiências de insumos agrícolas (como rações e fertilizantes), e alimentos diferentes.

Os impactos que eles estudaram cobriram os níveis de uso da terra, emissões de gases de efeito estufa (GEEs), uso de energia de combustível fóssil, eutrofização (escoamento de nutrientes) e potencial de acidificação.

O Dr. Clark disse:"Embora a alta eficiência agrícola esteja consistentemente correlacionada com menores impactos ambientais, a imagem detalhada que encontramos era extremamente confusa. Embora os sistemas orgânicos usem menos energia, eles tinham maior uso da terra, não ofereceu benefícios em GEEs, e tendiam a ter maior potencial de eutrofização e acidificação por unidade de alimento produzido. Carne de vaca alimentada com capim, Enquanto isso, tendeu a exigir mais terra e emitir mais GEEs do que a carne bovina alimentada com grãos. "

Contudo, os autores observam que essas descobertas não implicam que as práticas convencionais sejam sustentáveis. Em vez de, eles sugerem que combinar os benefícios de diferentes sistemas de produção, por exemplo, a dependência reduzida de orgânicos em produtos químicos com alto rendimento de sistemas convencionais, resultaria em um sistema agrícola mais sustentável.

O Dr. Clark disse:"Curiosamente, também descobrimos que uma mudança das carnes de ruminantes como a carne bovina - que têm impactos de três a 10 vezes maiores do que outros alimentos de origem animal - para alimentos nutricionalmente semelhantes, como carne de porco, aves ou peixes teriam benefícios significativos, tanto para o meio ambiente quanto para a saúde humana.

"Mudanças dietéticas maiores, como a adoção global de dietas vegetarianas ou com baixo teor de carne, ofereceria benefícios ainda maiores para a sustentabilidade ambiental e a saúde humana. "

O professor David Tilman, coautor, disse:"É essencial agirmos por meio de políticas e educação para aumentar a adoção pública de alimentos saudáveis ​​e de baixo impacto, bem como a adoção de baixo impacto, sistemas de produção agrícola de alta eficiência.

"A falta de ação resultaria em aumentos massivos nos impactos ambientais da agricultura, incluindo o desmatamento de 200 a 1000 milhões de hectares de terra para uso agrícola, um aumento de aproximadamente três vezes nas aplicações de fertilizantes e pesticidas, um aumento de 80% nas emissões de GEE agrícolas e um rápido aumento na prevalência de doenças relacionadas à dieta, como obesidade e diabetes.

O professor Tilman acrescentou:"As etapas que delineamos, se adotado individualmente, oferecem grandes benefícios ambientais. Adoção simultânea dessas e de outras soluções, Contudo, poderia prevenir qualquer aumento nos impactos ambientais da agricultura. Devemos fazer escolhas sérias, antes que as atividades agrícolas causem substanciais, e potencialmente irreversível, dano ambiental."