Países em todo o mundo têm lutado para lidar com o impacto do COVID-19 e a desaceleração econômica que o acompanha. À medida que as economias "reconstroem melhor, "pode ​​ser um momento oportuno para introduzir preços de carbono para enfrentar as mudanças climáticas, de acordo com a nova pesquisa política da Universidade de Princeton.

Embora endossado por muitos economistas, a precificação do carbono tem demorado mais para ganhar força devido ao seu potencial para chocar as economias e à dificuldade de garantir apoio político para o aumento de impostos. Contudo, os preços dos combustíveis já estão baixos e as pessoas estão comprando menos mercadorias e viajando menos, então poderia haver maiores benefícios na introdução ou fortalecimento dos preços do carbono, os autores discutem na revista Política do Clima .

A precificação do carbono - seja na forma de impostos ou comércio de emissões - é uma abordagem econômica para contabilizar os custos ambientais da emissão de gases de efeito estufa pela queima de combustíveis fósseis. Os impostos sobre o carbono normalmente se aplicam ao produtor com o aumento dos custos, em última análise, caindo em qualquer atividade que use carbono. Por exemplo, empresas de extração de petróleo seriam tributadas, adicionando custos a qualquer processo que envolvesse a queima de óleo. Os esquemas de comércio de emissões estabelecem algum limite para as emissões e as licenças de emissão são comercializadas, mas o número total de licenças disponíveis corresponde a esse limite.

"Quando pensamos sobre problemas de longo prazo, como a pandemia ou a mudança climática, é fácil presumir que as soluções podem entrar em conflito, uma vez que todas exigem recursos maciços, "disse o autor principal Kian Mintz-Woo, um ex-associado de pesquisa de pós-doutorado no Centro de Valores Humanos da Universidade de Princeton e na Escola de Relações Públicas e Internacionais de Princeton (SPIA). "Mas o que descrevemos neste artigo é como o contexto da crise do coronavírus realmente fornece uma oportunidade única para soluções com visão de futuro que se reforçam mutuamente para melhorar a sustentabilidade e o bem-estar à medida que os países se recuperam."

Mintz-Woo, que recentemente ingressou no Instituto de Filosofia e Pesquisa Ambiental da University College Cork, Irlanda, acrescentou que esta pesquisa se expande em um artigo de coautoria com o professor de Princeton Peter Singer publicado em 7 de maio pelo Project Syndicate.

Com os mercados já se reorientando para se ajustar aos choques de oferta e demanda provocados pela pandemia, a introdução de preços de carbono agora resultaria em menos perturbação e poderia realmente ajudar a impulsionar uma atividade econômica mais verde. Definir um preço para o carbono pode levar as indústrias a se afastarem de práticas intensivas de combustível fóssil mais caras e em direção à sustentabilidade econômica e ambiental de longo prazo.

“Uma vez que a poluição do carbono já aumenta os custos de saúde e ambientais suportados pela sociedade, forçar aqueles que geram os custos a pagar por eles levaria a uma produção e consumo mais justos, "Mintz-Woo disse.

No contexto de preços baixos de combustível por um longo período, como visto nos últimos meses, os pesquisadores sugerem que um imposto sobre o carbono poderia ajudar a estabilizar os preços e garantir que as fontes de energia renováveis ​​- cujos preços estavam se tornando competitivos mesmo antes da crise do COVID-19 - possam permanecer competitivas. Os pesquisadores dizem que, à medida que as economias se movem em direção à recuperação, um preço de carbono pode levar indivíduos e empresas a adotar processos menos intensivos em carbono, em vez de se prender a práticas de energia insustentáveis ​​que, em última análise, exigirão correções futuras mais drásticas.

"Evitar o compromisso com as emissões futuras é a chave, "Mintz-Woo disse." Mas isso não pode acontecer às custas daqueles que podem estar em risco de perda de empregos nesta transição. Os governos devem usar a receita para reduzir quaisquer efeitos regressivos da tributação e retreinar aqueles que vêm de setores que podem ser adversamente afetados. "

Os pesquisadores reconhecem que os governos estão sob pressão para priorizar a recuperação econômica da crise COVID-19, portanto, quaisquer mudanças de política com potencial para amortecer um efeito de estímulo podem ser impopulares. Contudo, eles argumentam que os preços altos não são o principal obstáculo para a compra do consumidor; a causa da desaceleração econômica tem mais a ver com a atividade restrita do mercado durante a pandemia.

A receita gerada a partir de um preço de carbono pode contribuir para os gastos do governo em redes de segurança social, financiar outras prioridades verdes para impulsionar a inovação e novos empregos, ou ser devolvido como crédito aos contribuintes. Em todos os casos, a fonte potencial de receita pode ser uma infusão bem-vinda durante a crise do COVID-19, quando os governos regionais e nacionais enfrentam enormes déficits fiscais que podem crescer nos próximos meses.

"Agora mesmo, os governos estão considerando resgates para setores intensivos em carbono, como a indústria aérea, "Mintz-Woo disse." Embora seja muito difícil para os funcionários dessa indústria no momento, o dinheiro do governo seria muito melhor gasto em pesquisa limpa e investimentos em desenvolvimento e outras estratégias para ajudar as empresas a se prepararem para o futuro. E isso significa preparar-se para a transição do emprego de empregos intensivos em carbono para áreas que serão mais benéficas para o meio ambiente. A precificação do carbono pode nos ajudar a fazer exatamente isso. "