Embora o desenvolvimento costeiro e as mudanças climáticas estejam aumentando o risco de inundações para as comunidades ao longo da Costa do Golfo dos EUA, restauração de pântanos e recifes de ostras estão entre as soluções mais econômicas para reduzir esses riscos, de acordo com um novo estudo.

Publicado em 11 de abril em PLOS ONE , o estudo compara a eficácia de custo de soluções baseadas na natureza e artificiais para redução de inundações em todo o Golfo do México. Os resultados demonstram claramente o valor das soluções baseadas na natureza, como restauração de pântanos e recifes de ostras. Geral, a restauração de pântanos e recifes pode gerar taxas de custo-benefício superiores a sete para um, o que significa mais de $ 7 em benefícios diretos de redução de inundações para cada $ 1 gasto em restauração. Muitas soluções artificiais (como diques e elevações residenciais) têm taxas de benefício para custo próximas ou abaixo de um para um; seus benefícios podem ser altos, mas eles são caros para implementar em escala.

O estudo foi liderado por pesquisadores da UC Santa Cruz, Conservação da natureza, e o Instituto Federal Suíço de Tecnologia da ETH Zurique. Aplicou a abordagem da Economia da Adaptação ao Clima (ECA), que foi desenvolvido pela resseguradora Swiss Re e parceiros para entender o que impulsiona o risco costeiro e para avaliar a relação custo-benefício das opções de adaptação.

A devastadora temporada de furacões de 2017 ofereceu um lembrete severo do poder destrutivo e dos impactos econômicos das tempestades costeiras. A Costa do Golfo dos EUA enfrenta furacões intensos, bem como subsidência da terra e aumento do nível do mar, e as mudanças climáticas estão aumentando os riscos de inundações costeiras.

O novo estudo quantificou os riscos de inundação para pessoas e propriedades em toda a costa dos EUA do Golfo do México sob os cenários climáticos atuais e futuros e as projeções de crescimento econômico. Ele mostrou que os riscos de inundações futuras de perigos costeiros irão aumentar, e que o principal fator de risco no Golfo é o desenvolvimento costeiro, particularmente para os eventos mais extremos e caros:quanto mais pessoas e propriedades expostas aos perigos costeiros, maior o risco de inundação. Das Alterações Climáticas, Contudo, resultará em perdas mais frequentes. Eventos que causam US $ 100 bilhões em danos podem se tornar aproximadamente três vezes mais frequentes no futuro, o estudo descobriu.

Agências estaduais e federais estão investindo em estratégias de proteção costeira para reduzir esses riscos, mas a maioria dos fundos está indo para a chamada "infraestrutura cinza, "como quebra-mares, que podem degradar ainda mais os ecossistemas costeiros. Há um interesse crescente em opções "verdes" ou baseadas na natureza, como a restauração de zonas úmidas costeiras, mas faltam estudos comparativos de sua eficácia.

Este estudo é o primeiro a comparar quantitativamente a eficácia de custo de um amplo conjunto de medidas de redução de enchentes naturais e artificiais em uma região inteira. No Golfo do México, recifes de ostras, pântanos costeiros, ilhas barreira, e dunas de praia fornecem proteção costeira, reduzindo a energia das ondas, aprisionando sedimentos, e ondas de tempestade atenuantes.

"Mostramos que medidas baseadas na natureza para redução de inundações podem ser consideradas ao lado de medidas artificiais ou cinzentas, como quebra-mares em modelos de benefício-custo baseados na indústria. Isso remove um grande impedimento para engenheiros, seguradoras, e agências de gestão de risco para construir resiliência costeira de forma mais natural, "disse o líder da equipe de projeto Michael Beck, cientista marinho líder da Nature Conservancy e professor pesquisador da UC Santa Cruz.

O estudo descobriu que as soluções baseadas na natureza por si só poderiam ajudar a evitar mais de 45 por cento do risco climático em um período de 20 anos, economizando mais de US $ 50 bilhões em danos causados ​​por enchentes, com relação custo / benefício médio acima de 3,5. As soluções baseadas na natureza podem ser comparadas diretamente com as artificiais, medidas "cinza" em uma estrutura comum usando ferramentas de código aberto baseadas nas usadas pela indústria de risco de seguro. No Golfo do México, o estudo descobriu, A restauração de recifes de ostras e pântanos estão entre as soluções mais econômicas para a redução do risco de inundações. Essas soluções baseadas na natureza podem ser ainda mais econômicas se serviços ecossistêmicos adicionais, como pesca, lazer, e outros benefícios são considerados.

“A necessidade de adaptação está aumentando, e o custo da inação é muito alto, "disse o autor principal Borja Reguero, engenheiro costeiro na UC Santa Cruz. "Nossa 'lacuna de adaptação' requer abordagens inovadoras e pesquisas direcionadas para informar nossos investimentos em proteção e gestão de risco, e para equilibrar as metas de desenvolvimento, conservação, e segurança pública. "

A equipe desenvolveu um software de código aberto baseado em parte no modelo de catástrofe natural da Swiss Re para avaliar os riscos de enchentes e soluções de adaptação. Todos os resultados e mapas que mostram a relação custo-eficácia das soluções de adaptação em futuras mudanças climáticas e cenários de desenvolvimento estão disponíveis em um mapeador interativo disponível online em CoastalResilience.org.