No projeto europeu FIThydro, Os pesquisadores da TalTech trabalharam com parceiros da indústria para estudar as usinas hidrelétricas existentes. Junto com pesquisadores de toda a Europa, eles desenvolveram novos métodos e tecnologias de avaliação com o objetivo de tornar a energia hidrelétrica mais favorável aos peixes e ambientalmente sustentável.

A energia hidrelétrica é uma das fontes de energia renováveis ​​mais importantes e amplamente utilizadas. A grande vantagem:é muito menos dependente do clima do que a energia eólica e a solar. Contudo, o uso de usinas hidrelétricas também envolve grandes intervenções no meio ambiente, incluindo o represamento de rios, mudanças nos habitats aquáticos, e mortalidade de peixes por meio de turbinas, vertedouros ou telas.

Reduzir estes efeitos ecológicos negativos é um dos objetivos da Diretiva Quadro da Água Europeia. Contudo, As usinas hidrelétricas mais antigas, em particular, muitas vezes não atendem a esses novos requisitos e precisam ser adaptadas antes que sua certificação possa ser renovada. A decisão sobre medidas economicamente viáveis ​​para a implementação dessas mudanças deve ser feita individualmente para cada usina hidrelétrica, "É importante adaptar as soluções existentes aos fatores específicos do local de cada planta, "explica o Prof. Peter Rutschmann da Universidade Técnica de Munique e coordenador do projeto FIThydro.

Estudo de usinas hidrelétricas em toda a Europa

No projeto de quatro anos da UE FIThydro (Fishfriendly Innovation Technologies for Hydropower), um grupo de trabalho composto por 26 instituições e empresas de pesquisa europeias estudou os efeitos das usinas hidrelétricas nos ecossistemas e, em particular, nos peixes, em 17 locais de teste em oito países. "Era importante para nós que os locais de teste refletissem a diversidade geográfica, condições hidromorfológicas e climáticas para que nossos resultados sejam aplicáveis ​​a uma ampla gama de usinas hidrelétricas na Europa, "explica o Prof. Rutschmann.

"Peixe eletrônico" mede passagem da turbina

Existem também lacunas no conhecimento existente sobre medidas eficazes de migração de peixes a montante e a jusante - como quais escadas de peixes são adequadas para quais espécies ou quais condições são ideais para os peixes as encontrarem. Durante a migração downstream, peixes podem nadar através das turbinas hidrelétricas e, além do risco de ferimentos das lâminas da turbina, estão expostos a enormes mudanças de pressão. "Com esses sensores, podemos testar as condições extremas de peixes e outras experiências de vida aquática passando por turbinas. Isso pode ajudar a reduzir o número de experimentos com peixes vivos necessários, e fornecer aos operadores novos insights sobre como eles podem tornar suas instalações mais amigáveis ​​aos peixes ", explica o Dr. Jeffrey Tuhtan, quem lidera a equipe de sensores da TalTech.

Para comparar os sensores com a experiência de peixes vivos, colegas da INBO Bélgica, juntamente com a TalTech, investigaram o risco multiespécies de lesão e mortalidade durante a passagem a jusante através de um grande parafuso hidrodinâmico de Arquimedes para sargo (Abramis brama), enguia (anguila anguila), e roach (Rutilus rutilus) em conjunto com sensores passivos que registram a pressão, aceleração, e taxa de rotação. "Nosso trabalho surgiu com várias novas maneiras de avaliar a passagem a jusante de peixes e sensores, incluindo os tempos e durações dos eventos de impacto, as energias cinéticas de translação e rotação, e o gradiente de pressão ", disse a Dra. Ine Pauwels, da INBO. A equipe descobriu que os parafusos nem sempre eram amigáveis ​​aos peixes e propôs maneiras concretas de melhorar a situação tanto para os operadores quanto para os peixes.

Ferramentas de tomada de decisão para operadores hidrelétricos

Junto com a análise de risco e avaliação de usinas hidrelétricas, a segunda parte do projeto explorou possíveis medidas para reformar usinas hidrelétricas - bem como ferramentas de tomada de decisão para operadores e planejadores hidrelétricos. "Essas decisões são altamente complexas, "diz o Prof. Rutschmann." A usina hidrelétrica e as condições específicas do local desempenham um papel. Mas também é necessário cumprir as normas regulamentares a nível nacional e da UE. E para os operadores, é claro que é importante que as medidas sejam eficazes e eficientes em termos de custos. "

Ferramentas online de acesso aberto

Um dos principais resultados do projeto é o Sistema de Apoio à Decisão FIThydro, que pode ser usado no planejamento e avaliação de usinas hidrelétricas. O usuário pode inserir dados sobre o tipo de usina, sua localização, as populações de peixes presentes nos cursos d'água e outras características. Levando em consideração os requisitos da política ambiental e as diretrizes regulatórias internacionais, o software então analisa os dados para calcular o nível de risco ambiental e o perigo da população de peixes e recomenda medidas de mitigação.

Um wiki também foi criado no projeto. “Existem diferentes práticas em cada país, mas a troca de conhecimento ainda não está onde deveria estar, "diz o Prof. Rutschmann." Por exemplo, as pessoas muitas vezes não estão cientes das medidas que foram experimentadas e consideradas eficientes em outros lugares. Esperamos que o wiki apoie a rede de conhecimento. "