O destino das minas abandonadas é um problema familiar para quem vive em espaços comuns, com salas comuns e cozinhas compartilhadas:"Quem vai limpar essa bagunça?" e "Quem vai pagar pelos danos?"

As terras públicas têm o mesmo problema quando as pessoas jogam lixo no mato para evitar o pagamento de taxas de aterro. Mas limpando brownfields industriais, como os sedimentos carregados de mercúrio no rio English-Wabigoon perto de Grassy Narrows First Nation no noroeste de Ontário, é um problema muito maior do que coletar lixo.

Estamos começando a ver algumas mudanças. A Suprema Corte do Canadá decidiu que as empresas de petróleo e gás falidas devem cumprir seus compromissos ambientais antes de pagar seus credores.

No setor de mineração, há mais de 5, 000 locais abandonados em Ontário, onde o contribuinte está prestes a limpar, reparos do ecossistema e lidar com as misérias a jusante enfrentadas pelas comunidades. Ontário gastou cerca de US $ 75 milhões até o momento para limpar a antiga mina Kam Kotia perto de Timmins, Ont. Pode ser o maior esforço de reabilitação ecológica na província.

Mas a grande maioria das minas abandonadas não foram tratadas, incluindo uma antiga mina de ouro ao sul de Sudbury, Ont. onde o arsênico está infiltrando-se constantemente em Long Lake e forçando os residentes próximos a usarem água engarrafada. A mina foi fechada em 1939 depois de extrair o equivalente a US $ 63 milhões em ouro. Cem anos depois, os contribuintes estão presos aos custos de uma limpeza que ainda não começou.

Os locais de mineração abandonados representam um exemplo sombrio de um problema de legado. Contudo, há evidências crescentes de que as gerações futuras não ficarão presas ao trabalho de resolver os problemas do passado. As empresas de mineração modernas são, por exemplo, agora sob regulamentações mais rigorosas.

Poluidores pagam

Usamos a atmosfera como depósito de dióxido de carbono, metano e outros gases de efeito estufa nos últimos 200 anos. Encontrar uma maneira de limpar a atmosfera supera os desafios apresentados por minas abandonadas. Mas é a mesma questão - a tragédia dos comuns.

É difícil saber quem são os culpados:quem destruiu o ar que respiramos, ou desencadeou os eventos climáticos extremos que sofremos? Asma, bronquite, estresse por calor, acidentes de escorregões e quedas, danos causados ​​por enchentes e custos crescentes de seguro estão todos ligados ao aumento das emissões de gases de efeito estufa e às mudanças climáticas.

É ainda mais difícil atribuir a culpa quando a poluição e os danos atmosféricos são causados ​​por incêndios florestais, ou outros processos chamados naturais, como o descongelamento do permafrost. Contudo, ultimamente parece que estamos finalmente começando a conectar os pontos, e começando a aceitar que os humanos causaram esses problemas. Agora precisamos pagar a conta.

Nós vamos, quem deve pagar? Claramente, se pudermos identificar os culpados - dumpers ilegais, empresas poluidoras, usuários ineficientes de combustíveis fósseis - eles deveriam ser os primeiros a pagar.

Os cidadãos já estão familiarizados com a cobertura dos custos de serviços compartilhados, incluindo hospitais, rodovias e escolas, e conheça a sabedoria de investir no futuro. Todos nós temos que assumir a responsabilidade de gerenciar a atmosfera que compartilhamos, reduzindo o uso de combustível fóssil, apoiando e incentivando a inovação ou simplesmente votando em um bom governo que se preocupa com o futuro.

Riqueza escondida

Talvez haja um forro de prata. Quando você limpa uma sala comum após uma festa, você pode realmente encontrar o troco embaixo das almofadas ou ser capaz de sacar as sobras das garrafas de cerveja.

Às vezes, o desperdício tem muito valor se você for inteligente o suficiente para coletá-lo. Por exemplo, o grupo Greater Sudbury Utilities Innovation está colhendo gás natural suficiente do local do aterro para aquecer 14, 000 casas, e há milhões, senão bilhões de dólares de metais valiosos restantes em pilhas de rejeitos ao redor de Sudbury.

Os benefícios econômicos e os custos de saúde evitados de investimentos na indústria de tecnologia limpa também podem ser enormes à medida que avançamos para o mundo pós-combustível fóssil. As alternativas não são agradáveis.

Recentemente, relatório após relatório ter entregue a mesma mensagem:O tempo está curto. Não podemos deixar a sala comunal em uma bagunça por muito mais tempo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.