Milhares de fraldas sujas que estavam destinadas a entupir aterros sanitários ou incineradores italianos estão sendo redirecionadas para uma usina de reciclagem que as está transformando em fluxos de matérias-primas de alta qualidade, em um novo processo que se espera será replicado em toda a Europa.

Todos os dias, os novos pais acabam sendo sugados pelo polêmico ciclo das fraldas descartáveis. Dezenas de bilhões desses aglomerados de plástico, matéria vegetal e resíduos humanos são jogados fora globalmente a cada ano, a maioria deles incinerados ou enviados para aterros, onde levam séculos para se decompor.

No entanto, enterrados em cada fralda usada estão tesouros escondidos, de acordo com Marcello Somma, que é chefe de pesquisa e desenvolvimento da Fater, uma joint venture italiana entre a Procter &Gamble e o Angelini Group.

A Fater desenvolveu o que afirma ser o primeiro processo em escala industrial que pode extrair esses materiais valiosos, e já está funcionando em Treviso, Itália. Agora, como parte de um projeto chamado EMBRACED, está construindo uma biorrefinaria ao lado para fazer o melhor uso dessas substâncias recicladas.

Mentes técnicas tentam reciclar fraldas desde 1992, diz Somma, mas provou ser uma bola de problemas.

"Quando você troca uma fralda, você a enrola em si mesma e, basicamente, você tem uma espécie de bomba de quatro tipos de resíduos intimamente ligados uns aos outros, "diz Somma." Tem lixo plástico - polietileno e polipropileno, desperdício de papel - porque tem celulose, um polímero superabsorvente e a fração orgânica - a contribuição humana. "

Fater, que tenta reciclar fraldas descartáveis ​​há uma década, descobriu que o estágio mais complicado está no início:abri-lo.

Abordagens convencionais, como altas temperaturas e pressões, apenas fazem com que ele desmorone sobre si mesmo, Somma diz.

Mas, dez anos e 108 patentes depois, Fater encontrou uma maneira de relaxar a fralda para que ela se abra e possa ser esterilizada e seca, em última análise, rendendo suas partes constituintes. A fábrica também processa absorventes e absorventes internos para incontinência.

Maior qualidade

O fluxo de plástico que surge é de uma qualidade superior a muitos plásticos reciclados no mercado, criado como era 'para ser extremamente fino, ser elástico e compatível com a pele mais delicada, "disse Somma.

Outra razão para a qualidade é que as fraldas coletadas geralmente não estão contaminadas com outros resíduos - um problema que assola a indústria de reciclagem de plásticos.

Isso ocorre porque em algumas partes da Itália as fraldas são coletadas separadamente e 'a caixa de fraldas é muito mais pura e mais homogênea em composição do que a lata de lixo comum. "

Como resultado, enquanto o plástico da fralda reciclado é usado atualmente para fazer tampas de garrafa e cabides, o grupo espera desenvolver mercados para aplicações mais exigentes, como moldagem por sopro, e moldagem por injeção para fazer objetos como materiais de exibição, paletes e, em um aceno adicional à economia circular, caixas usadas para fraldas.

É com o objetivo de fazer melhor uso dos demais fluxos de resíduos que o EMBRACED começou. Os parceiros do projeto - retirados de todas as fases do processo - querem que a biorrefinaria extraia nutrientes das fezes e da urina nas águas residuais, por exemplo, que poderia ser usado como fertilizante.

Mas o prêmio será o aproveitamento da celulose. Originalmente projetado para se aconchegar perto do traseiro de um bebê, é de alta qualidade, macio e livre de lignina, que é um desafio para outras biorrefinarias que tentam aproveitar os fluxos de resíduos de celulose de fontes como a polpa de madeira.

Como um bônus, a celulose que sai da usina de reciclagem acaba rendendo mais até do que a celulose virgem para o destino que a aguarda. Por exemplo, o processo de reciclagem o torna mais vulnerável a enzimas que o quebram em glicose pronta para fermentar em etanol.

O projeto está investigando dois esquemas:transformar a celulose em matéria-prima para a fabricação de polímeros biodegradáveis ​​que poderiam ser usados ​​para embalar alguns dos produtos da Fater, e fazendo bioestimulantes, parte da nova geração de fertilizantes mais ecológicos.

Ele irá produzir este último por meio de um processo de duas etapas. Primeiro, a celulose será aquecida a uma alta temperatura sem oxigênio, de modo que se decompõe em gases simples, como hidrogênio e monóxido de carbono. Então, este chamado gás de síntese é fornecido a bactérias para metabolização em bioplásticos para dispositivos médicos, com os bugs desativados destinados ao biofertilizador.

Se as coisas correrem bem, uma biorrefinaria em escala industrial será construída em Amsterdã até 2020.

Mas será que Fater poderia atingir o objetivo culminante da economia circular - transformar os materiais em novas fraldas?

"Esse é o meu sonho, ainda não chegamos lá, no entanto, "disse Somma.

Diante desses esforços, não seria mais ecológico mudar para reutilizáveis ​​em vez disso? Esta é a visão de uma cooperativa chamada Femmefleur, pelo menos quando se trata de produtos menstruais. A pequena equipe, composto por dois arquitetos, um designer gráfico e um linguista, Ficaram frustrados com o impacto ambiental causado pelo 1 milhão de toneladas de absorventes e absorventes descartáveis ​​na Europa a cada ano.

A equipe sentiu que a resposta estava em tornar as roupas íntimas comuns mais absorventes. O resultado? Calças menstruais. Graças a um projeto chamado COCORO, eles foram capazes de aprimorar seu produto em lingerie de aparência moderna que preenche todos os requisitos:absorvente, respirável e lavável.

Atrai

A parte absorvente consiste em materiais em camadas de algodão e poliéster, tratado com uma 'tecnologia inovadora' que faz com que a camada inferior repele a umidade e a camada superior a atraia.

“A camada que está em contato com o corpo é o algodão, que é o tecido que os ginecologistas recomendam, "disse a co-diretora Clara Guasch.

A equipe também usou seu financiamento, que terminou em 2017, fazer um estudo de viabilidade e fazer um plano de negócios. A FemmeFleur fez crowdfunding sua fase de marketing, levantando € 170, 000 (oito vezes a meta original) de mulheres dispostas a pagar pelo produto adiantado.

"Ficamos realmente surpresos ... pudemos ver que havia um grande interesse e esse foi o início do marketing, "disse Guasch.

Femmefleur enfrentou muitos desafios, incluindo o fardo de apresentar ao público o que para muitos é um novo produto, não apenas uma nova marca.

“Acredito que quando a categoria do produto for mais conhecida será mais fácil, "disse Guasch." Pensamos que teríamos de lidar com mais relutância, mas as mulheres estão interessadas. Primeiro eles imaginam alguma coisa horrível, mas depois, quando a vêem, geralmente tem grande aceitação. "