p A revolução global de baixo carbono pode estar em risco, a menos que novos acordos internacionais e mecanismos de governança sejam colocados em prática para garantir um fornecimento sustentável de minerais e metais raros, um novo estudo acadêmico avisou. p A quantidade de cobalto, cobre, lítio, cádmio, e elementos de terras raras necessários para a energia solar fotovoltaica, baterias, motores de veículos elétricos (EV), turbinas eólicas, células de combustível, e os reatores nucleares provavelmente crescerão em um ritmo acelerado nos próximos anos. Mesmo se alternativas forem encontradas para um metal, haverá dependência de outro, pois o escopo das possibilidades é inerentemente limitado pelas propriedades físicas e químicas dos elementos.

p Contudo, com o abastecimento global muitas vezes fortemente monopolizado por um único país, confrontado por conflitos sociais e ambientais, ou concentrados em mercados que funcionam mal, existe uma possibilidade real de que a escassez de minerais possa conter a necessidade urgente de uma rápida expansão das tecnologias de baixo carbono. Em alguns casos, os mercados estão fornecendo sinais enganosos aos investidores que podem levar a decisões erradas. Em outros casos, os países ou regiões que fornecem minerais são politicamente instáveis.

p Uma equipe internacional de pesquisadores fez uma série de recomendações para ajudar a gerenciar a demanda por tais minerais de tecnologia de baixo carbono, bem como limitar os danos ambientais e à saúde pública de sua extração e processamento, apoiando benefícios sociais, e também garantindo que os benefícios sejam compartilhados de forma mais universal e igualitária, em um novo artigo publicado em Ciência hoje [3 de janeiro].

p Benjamin K. Sovacool, Professor de Política Energética da Universidade de Sussex, disse:"Mineração, metais, e a extração de materiais é a base oculta da transição de baixo carbono. Mas é muito sujo, perigoso, e prejudicial para continuar em sua trajetória atual.

p "Os impactos na mineração, com razão, alarmam muitos ativistas ambientais como um grande preço a pagar para salvaguardar um futuro de baixo carbono. Mas, à medida que a extração por meio da mineração terrestre se torna mais desafiadora, as reservas terrestres de alguns minerais terrestres diminuem ou a resistência social em alguns países aumenta, até mesmo reservas minerais oceânicas ou espaciais se tornarão uma fonte plausível. "

p Embora o novo estudo exija atenção renovada para lidar com as condições existentes de extração terrestre e processamento de metais, também afirma que há perspectivas importantes de cobalto e níquel na plataforma continental dentro das zonas econômicas exclusivas dos estados, bem como nas regiões externas da plataforma continental.

p Em águas internacionais, nódulos metálicos encontrados na vasta zona de Clarion-Clipperton do Pacífico, bem como em crostas de cobalto e telúrio, encontrados em montanhas submarinas em todo o mundo, fornecem alguns dos mais ricos depósitos de metais para tecnologias verdes.

p Mas os minerais em ecossistemas mais puros e distintos perto de fontes hidrotermais devem permanecer fora dos limites para extração mineral em um futuro previsível, acrescentam os pesquisadores.

p Morgan Bazilian, Professor e diretor do Instituto Payne de Políticas Públicas, Escola de Minas do Colorado, disse:"À medida que o panorama global da energia muda, está se tornando mais intensivo em minerais e metais. Assim, a sustentabilidade e a segurança das cadeias de suprimento de materiais são essenciais para apoiar a transição energética. A forma como moldamos esse caminho terá consequências importantes para tudo, desde o meio ambiente, para o desenvolvimento, e geopolítica. "

p Os autores do estudo também recomendam:

• Aprimorar e coordenar acordos internacionais sobre mineração responsável e rastreabilidade a fim de estabelecer justiça no fornecimento de minerais.
• Expandir muito a reciclagem e reutilização de minerais raros para estender a vida útil dos produtos e esticar as reservas.
• Diversificar a escala de fornecimento de minerais para incorporar operações de pequena e grande escala, permitindo que os mineradores tenham controle sobre a receita mineral por meio de mecanismos mais fortes de compartilhamento de benefícios e acesso aos mercados.
• Concentre-se nas políticas dos doadores de desenvolvimento para reconhecer o potencial de subsistência da mineração em áreas de extrema pobreza, em vez de apenas regular o setor para a receita de impostos.
• Estipule uma responsabilidade estendida do produtor mais forte para produtos que usam minerais raros valiosos. Isso pode garantir que a responsabilidade por toda a vida útil de um produto, incluindo no final de sua utilidade, passe dos usuários ou gerentes de resíduos para grandes produtores, como a Apple, Samsung, e Toshiba.
• Segurança de materiais de minerais e metais essenciais a serem ativamente incorporados ao planejamento climático formal, incluindo o estabelecimento de uma lista de "minerais críticos" para a segurança energética (o que já é feito em certo grau pela União Europeia e pelos Estados Unidos).

p Saleem Ali, Professor Distinto de Energia e Meio Ambiente da Universidade de Delaware, Blue and Gold, disse:"Nossa análise tem como objetivo galvanizar os formuladores de políticas internacionais para incluir preocupações com o fornecimento de minerais para tecnologias verdes nas negociações de mudança climática. Precisamos nos basear na resolução sobre governança mineral aprovada na Assembleia Ambiental das Nações Unidas em 2019 e operacionalizar uma ação clara plano de segurança da cadeia de abastecimento para uma transição de baixo carbono. "

p Benoit Nemery, Professor Emérito do Centro de Meio Ambiente e Saúde da KU Leuven, disse:"Não vamos alcançar um futuro de baixo carbono às custas dos mineiros e da saúde pública."

p Arquivo de fatos - As demandas crescentes esperadas para um futuro descarbonizado

p Entre 2015 e 2050, o estoque global de EV precisa pular de 1,2 milhão de carros leves para 965 milhões de carros de passageiros

p Para o mesmo período, a capacidade de armazenamento da bateria precisa aumentar de 0,5 gigawatt-hora (GWh) para 12, 380 GWh enquanto a quantidade de capacidade solar fotovoltaica instalada deve passar de 223 GW para mais de 7100 GW.

p Outro estudo de pesquisa previu aumentos na demanda por materiais para baterias EV de 87, 000%, 1000% para energia eólica, e 3000% para células solares e fotovoltaicas entre 2015 e 2060.