p Terremotos megathrust e tsunamis subsequentes que se originam em zonas de subducção como Cascadia - Ilha de Vancouver, Canadá, ao norte da Califórnia - estão alguns dos desastres naturais mais graves do mundo. Agora, uma equipe de geocientistas acredita que a chave para a compreensão de alguns desses eventos destrutivos pode estar nas profundezas, comportamentos graduais de deslizamento lento abaixo das zonas de subducção. Essas informações podem ajudar no planejamento de futuros terremotos na área. p "O que descobrimos foi bastante inesperado, "disse Kirsty A. McKenzie, candidato a doutorado em geociências, Estado de Penn.

p Ao contrário do maior, terremotos megathrust mais rasos que se movem e enviam energia na mesma direção que as placas se movem, a energia dos terremotos de deslizamento lento pode se mover em outras direções, principalmente para baixo.

p As zonas de subdução ocorrem quando duas das placas da Terra se encontram e uma se move sob a outra. Isso normalmente cria uma linha de falha e alguma distância, uma linha de vulcões. Cascadia é típica em que as placas tectônicas se encontram perto da costa do Pacífico e das montanhas Cascade, uma cadeia vulcânica contendo o Monte Santa Helena, Mount Hood e Mount Rainier, formulários para o leste.

p De acordo com os pesquisadores, um terremoto megathrust de magnitude 9 ocorreu em Cascadia em 1700 e não houve um grande terremoto lá desde então. Em vez, terremotos de deslizamento lento, eventos que acontecem mais profundamente e se movem distâncias muito curtas em uma taxa muito lenta, acontecer continuamente.

p "Usualmente, quando ocorre um terremoto, descobrimos que o movimento está na direção oposta a como as placas se moveram, acumulando esse déficit de deslizamento, "disse Kevin P. Furlong, professor de geociências, Estado de Penn. "Para esses terremotos de deslizamento lento, a direção do movimento é diretamente para baixo na direção da gravidade, em vez de nas direções do movimento da placa. "

p Os pesquisadores descobriram que áreas na Nova Zelândia, identificados por outros geólogos, deslizamento lento da mesma forma que o Cascadia.

p "Mas existem zonas de subducção que não têm esses eventos de deslizamento lento, então não temos medições diretas de como a parte mais profunda da placa subdutora está se movendo, "disse Furlong." Em Sumatra, a zona sísmica mais rasa, como esperado, se move na direção do movimento da placa, mas, embora não haja eventos de deslizamento lento, o movimento mais profundo da placa ainda parece ser controlado principalmente pela gravidade. "

p Terremotos de deslizamento lento ocorrem em uma profundidade mais profunda do que os terremotos que causam grandes danos e eventos de sacudir a terra, e os pesquisadores analisaram como esse deslizamento profundo pode afetar o tempo e o comportamento do maior, terremotos megathrust prejudiciais.

p "Terremotos de deslizamento lento se rompem ao longo de várias semanas, então eles não são apenas um evento, "disse McKenzie." É como um enxame de eventos. "

p De acordo com os pesquisadores, no sul de Cascádia, o movimento geral da placa é de cerca de uma polegada de movimento por ano e no norte pela Ilha de Vancouver, tem cerca de 1,5 polegadas.

p "Não sabemos quanto desses 30 milímetros (1 polegada) por ano está acumulando para ser liberado no próximo grande terremoto ou se algum movimento é assumido por algum processo não observável, "disse McKenzie." Esses eventos lentos emitem sinais que podemos ver. Podemos observar os eventos de deslizamento lento indo de leste para oeste e não na direção do movimento da placa. "

p Eventos de deslizamento lento em Cascádia ocorrem a cada um a dois anos, mas os geólogos se perguntam se um deles será o que irá desencadear o próximo terremoto de megaterrita.

p Os pesquisadores medem o movimento da superfície usando estações GPS de alta resolução na superfície. O resultado é um padrão de degrau de escada de carregamento e deslizamento durante eventos de deslizamento lento. Os eventos são visíveis na superfície, embora os geólogos saibam que eles estão a cerca de 35 quilômetros abaixo da superfície. Eles relatam seus resultados em Geoquímica, Geofísica, Geossistemas .

p "A razão pela qual não sabemos muito sobre terremotos de deslizamento lento é que eles só foram descobertos há cerca de 20 anos, "disse Furlong." Demorou cinco anos para descobrir o que eram e então precisávamos de um GPS preciso o suficiente para realmente medir o movimento na superfície da Terra. Em seguida, tivemos que usar a modelagem para converter o deslizamento na superfície para o deslizamento abaixo da superfície no próprio limite da placa, que é maior. "

p Os pesquisadores acreditam que compreender os efeitos dos terremotos de deslizamento lento na região nessas profundidades mais profundas lhes permitirá entender o que pode desencadear o próximo terremoto de megaterrita na área. Os engenheiros querem saber a intensidade da agitação em um terremoto, mas eles também querem saber a direção em que as forças estarão. Se a diferença na direção dos eventos de deslizamento lento indicar uma possível mudança no comportamento em um grande evento, essas informações seriam úteis no planejamento.

p "Mais fundamentalmente, não sabemos o que desencadeia o grande terremoto nesta situação, "disse McKenzie." Cada vez que adicionamos novos dados sobre a física do problema, torna-se um componente importante. No passado, todos pensaram que os eventos eram unidirecionais, mas podem ser diferentes em 40 ou 50 graus. "

p Enquanto os eventos lentos em Cascádia estão lançando luz sobre os potenciais terremotos de megaterrita na área e os tsunamis que eles podem desencadear, Furlong acredita que outras zonas de subducção também podem ter padrões semelhantes.

p "Eu diria que isso (diferenças na direção do movimento) está acontecendo no Alasca, Chile, Sumatra, "disse Furlong." É apenas em alguns que vemos a evidência disso, mas pode ser um processo universal que foi perdido. Cascadia exibe por causa dos eventos de deslizamento lento, mas pode ser fundamental para zonas de subducção. "