A maioria dos principais aeroportos da Austrália estão localizados em pântanos recuperados, sentado apenas alguns metros acima do nível do mar atual. E o risco de aumento do nível do mar devido às mudanças climáticas representa uma ameaça maior aos nossos aeroportos do que estamos preparados.

Na verdade, alguns dos maiores cientistas do clima agora acreditam que o aumento global do nível do mar de mais de dois metros até 2100 está provavelmente abaixo de nossa trajetória atual de altas emissões de carbono.

Isso faz com que Cairns (menos de 3 m acima do nível do mar), Sydney e Brisbane (menos de 4 m), e os aeroportos de Townsville e Hobart (ambos com menos de 5m) entre os mais vulneráveis.

Nos E.U.A, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) recomendou que o aumento do nível do mar médio global de até 2,7 metros neste século seja considerado no planejamento da infraestrutura costeira.

Isso é duas a três vezes maior do que o limite superior das projeções de aumento do nível do mar recomendadas aplicadas na Austrália.

Mas geralmente, a quantidade de aumento do nível do mar que podemos esperar no próximo século é profundamente incerta. Isso ocorre porque as taxas de recuo da camada de gelo devido ao aquecimento global são imprevisíveis.

Dado o custo de interrupção significativo e a profunda incerteza associada ao momento do aumento do nível do mar, devemos adotar uma abordagem baseada no risco que considere cenários de aumento extremo do nível do mar como parte do planejamento da infraestrutura costeira.

Estamos preparados?

À medida que as águas do oceano polar se aquecem, eles podem fazer com que as geleiras derretam por baixo, levando a mais icebergs se quebrando no oceano e, em seguida, uma rápida elevação do nível do mar global. Isso aconteceu várias vezes no passado da Terra e, em algumas ocasiões, em questão de décadas.

O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) coloca projeções de aumento do nível do mar para a Austrália em algo entre 50 a 90 centímetros até 2090, em relação ao nível médio do mar medido entre 1986 e 2005. Mas a ciência emergente indica que agora pode ser uma subestimativa.

Alguns estudos sugerem se as bacias glaciais substantivas do manto de gelo da Antártica Ocidental entrarão em colapso, poderia contribuir com pelo menos mais dois metros para o nível global do mar.

A maioria dos aeroportos australianos realizou avaliações de risco para as projeções do IPCC.

Na verdade, não existe uma política estadual que considere o aumento extremo do nível do mar para a infraestrutura mais crítica, embora seja possível que os níveis do mar ultrapassem os recomendados pelo IPCC no próximo século.

E para aeroportos, as implicações de planejamento são gritantes quando você compara a projeção atual de menos de um metro de aumento do nível do mar e o potencial de pelo menos dois metros de aumento no final deste século.

Tomando os principais aeroportos mais baixos da Austrália como exemplo, nosso modelo sugere que um colapso da manta de gelo da Antártica Ocidental veria sua inundação quase completa - sem nenhuma adaptação no local.

Para locais mais elevados, a infraestrutura costeira ainda pode estar inoperante com mais frequência quando o efeito combinado das ondas de tempestade, ondas, águas subterrâneas elevadas ou inundações de rios são consideradas.

Um problema de $ 200 bilhões

Nossos aeroportos e outras formas de infraestrutura perto da costa são essenciais para a economia australiana. A indústria da aviação tem uma receita anual estimada em mais de A $ 43 bilhões, adicionando cerca de A $ 16 bilhões à economia em 2017.

Embora existam muitas incertezas sobre o custo futuro do aumento do nível do mar, um estudo do Climate Council sugere que um aumento de mais de um metro no nível do mar colocaria em risco mais de A $ 200 bilhões em infraestrutura australiana.

É difícil atribuir uma probabilidade e período de tempo para o colapso do manto de gelo, mas as estimativas científicas estão reduzindo esse período para um século, em vez de um milênio.

A incerteza geralmente vem com um custo, portanto, o planejamento proativo faria sentido do ponto de vista econômico.

Adaptar nossos ativos costeiros mais críticos enquanto o nível do mar aumenta rapidamente não é uma opção - a infraestrutura de mitigação pode levar décadas para ser construída e pode ser proibitivamente cara.

Dadas as profundas incertezas associadas ao momento do colapso do manto de gelo, sugerimos que o aeroporto e outras infraestruturas costeiras críticas sejam submetidos à análise de risco para um aumento do nível do mar de dois a três metros.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.