Fecho os olhos e, em vez de adormecer, vejo o seguinte:"Talco, Mica, Estearato de magnesio, Polietileno ... "- uma das milhares de listas de ingredientes de produtos que eu havia penteado meticulosamente. Este em particular veio de um produto de maquiagem e se destacou para mim porque levantou muitas questões excelentes sobre a escala do problema de poluição de microesferas (ou ingredientes microplásticos, como prefiro chamá-los depois de passar anos desenvolvendo definições robustas).

Por exemplo, como avaliamos se os ingredientes plásticos comuns - polietileno, nylon, tereftalato de polietileno (PET) - que continuo vendo listado em produtos de maquiagem e cuidados com a pele, como pós para o rosto, sombras e hidratantes, acabar no oceano como minúsculas partículas de plástico que ameaçam a vida marinha? As evidências sugerem que muitos desses produtos são jogados no ralo quando tomamos banho ou usamos a pia, assim como os esfoliantes faciais e cremes dentais em que o uso de ingredientes microplásticos está agora proibido em todo o Reino Unido.

Dentro da equipe de Plásticos Marinhos da Fauna &Flora International (FFI), estivemos discutindo essa questão longamente com uma ampla gama de empresas, cientistas e formuladores de produtos e resumiram todas as evidências que reunimos em diretrizes detalhadas para formuladores de políticas e empresas interessadas em abordar totalmente o problema da poluição do plástico proveniente dos ingredientes dos produtos. Em 2016, essas diretrizes foram formalmente recomendadas pelo Comitê de Auditoria Ambiental do Parlamento do Reino Unido, que apelou ao governo do Reino Unido para proibir o uso de microesferas, bem como pelo renomado especialista em poluição de plástico Richard Thompson.

E não são apenas os legisladores do Reino Unido que estão prestando atenção. Durante o ano passado, fomos convidados pela Agência Europeia dos Produtos Químicos a fornecer-lhe conhecimentos técnicos, à medida que desenvolve propostas para a legislação da UE relativa a ingredientes plásticos poluentes. Essas propostas acabam de ser publicadas, e é realmente encorajador ver que algumas de nossas diretrizes foram claramente levadas em consideração.

O que estou particularmente satisfeito de ver nessas propostas é o reconhecimento de que pequenas peças de plástico são perigosas quando chegam ao oceano, independentemente do produto de onde vêm, e que qualquer liberação para o meio ambiente é um risco que deve ser controlado. Isso inclui os chamados cosméticos 'leave-on' (ou seja, aqueles que não devem ser removidos imediatamente), que não foram incluídos no âmbito da proibição do Reino Unido. Você sabia, por exemplo, que sua sombra pode ser predominantemente de náilon, o mesmo plástico da maioria das redes de pesca?

O que tornou a proibição do Reino Unido líder mundial quando entrou em vigor no ano passado foi a adoção da definição robusta de microesferas que recomendamos. Contudo, o escopo da proibição do Reino Unido permaneceu limitado aos chamados cosméticos "enxaguáveis" (ou seja, aqueles concebidos para ficar na pele apenas por um breve período), apesar das evidências relativas a outros tipos de produtos, como maquiagem, loções e até mesmo detergentes para a roupa ou limpadores de chão - evidências que foram suficientes para fazer a Nova Zelândia proibir o uso de ingredientes plásticos em produtos de limpeza abrasivos, por exemplo.

A nova proposta de legislação da UE sobre esta questão vai muito mais longe em termos de categorias de produtos, que, se promulgado, daria à UE uma forte reivindicação de ter a melhor proibição de microesferas do mundo. A ministra do meio ambiente do Reino Unido, Thérèse Coffey, respondeu rapidamente destacando que "a UE está seguindo nosso exemplo, mas é muito decepcionante que qualquer proibição só seja introduzida três anos após o Reino Unido" - então o Reino Unido agora agirá para fortalecer sua própria legislação sobre microesferas, manter seu título de proibição de microesferas líder mundial? Este agora é um concurso acirrado, e um do qual nosso oceano pode se beneficiar. Como a ministra enfatizou em sua declaração, "Precisamos de uma ação global em microesferas agora". E acrescentaríamos que também precisamos de ação colaborativa e baseada em evidências.

Para facilitar essa ação, A FFI encorajaria o governo do Reino Unido a:

• Aprenda com as propostas da UE, considerando uma extensão do escopo da proibição das microesferas do Reino Unido para cobrir todos os tipos de produtos dentro da restrição proposta em toda a UE, incluindo produtos de limpeza doméstica e cosméticos sem enxágue
• Compartilhar as lições aprendidas com os desafios associados à aplicação da proibição das microesferas no Reino Unido até o momento, a fim de informar a implementação das propostas em toda a UE
• Compartilhe as evidências por trás das definições da proibição das microesferas no Reino Unido para encorajar a Agência Europeia de Produtos Químicos a fortalecer a proposta da UE, removendo isenções problemáticas (veja abaixo)

Gostaríamos também de exortar a Agência Europeia dos Produtos Químicos e os organismos que avançam com as suas propostas de legislação a:

• Incluir prazos mais ambiciosos para a eliminação dos ingredientes microplásticos, especialmente de produtos cosméticos com enxágue que contêm microplásticos que já foram proibidos no Reino Unido
• Remova as isenções para ingredientes de plástico com menos de 1 nm de tamanho e para quaisquer chamados microplásticos biodegradáveis ​​marinhos (nenhum dos quais está isento da proibição do Reino Unido)
• Use as evidências coletadas sobre o uso de ingredientes microplásticos em uma ampla gama de produtos para encorajar o Reino Unido e outros países a aprender com isso no aprimoramento ou desenvolvimento de sua própria legislação

Com o Reino Unido e a UE agora em uma corrida para ver quem pode desenvolver a melhor legislação de microesferas para proteger nossos oceanos, Tenho esperança de que minhas noites sem dormir logo possam ser uma coisa do passado.