Quando o ar lá fora está ruim, trabalhadores de escritório são mais propensos a pedir entrega de comida do que sair para almoçar, que por sua vez aumenta o desperdício de plástico de embalagens de alimentos, de acordo com um estudo realizado por pesquisadores da National University of Singapore (NUS).

Professor Associado Alberto Salvo, do Departamento de Economia da Faculdade de Letras e Ciências Sociais da NUS e autor do estudo, disse, "Resíduos de plástico são uma preocupação ambiental global crescente. Embora vejamos mais pesquisas sobre o impacto da poluição do plástico no ambiente natural, tem havido menos trabalho tentando entender o comportamento humano que impulsiona a poluição do plástico. É aqui que nosso estudo procura contribuir - encontrando um forte vínculo causal entre a poluição do ar e os resíduos de plástico por meio da demanda por entrega de alimentos. A qualidade do ar no mundo em desenvolvimento urbano é rotineiramente ruim e, na última década, a indústria de entrega de alimentos tem crescido fortemente. As evidências que coletamos mostram uma grande quantidade de plástico descartável em refeições entregues, de contêineres a sacolas de compras. "

Os resultados do estudo foram publicados na revista Nature Human Behavior .

A poluição do ar impulsiona a demanda por serviços de entrega de alimentos

A equipe NUS, incluindo Assoc Prof Liu Haoming e Assoc Prof Chu Junhong, concentrou seu estudo na China, que está entre os maiores usuários mundiais de plataformas de entrega de comida online, com 350 milhões de usuários registrados. Estima-se que 65 milhões de recipientes de refeição são descartados a cada dia em toda a China, com os funcionários de escritório contribuindo com mais da metade da demanda.

O estudo pesquisou as opções de almoço de 251 funcionários de escritório repetidamente ao longo do tempo (cada funcionário por 11 dias de trabalho) em três cidades chinesas frequentemente cheias de poluição - Pequim, Shenyang e Shijiazhuang - entre janeiro e junho de 2018. Para complementar a pesquisa com funcionários de escritório, os pesquisadores também acessaram a carteira de pedidos de Pequim de 2016 de uma plataforma de entrega de alimentos online, que representou amplamente todos os segmentos de mercado atendidos pela indústria de entrega de alimentos - coletando dados observacionais em 3,5 milhões de pedidos de entrega de comida de cerca de 350, 000 usuários.

Os dados da pesquisa e do livro de pedidos foram comparados com as medições de PM2.5 (partículas finas com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro) durante os períodos de almoço da rede de monitoramento do ar em todas as três cidades. Observou-se que os níveis de PM2,5 durante esses períodos costumavam estar bem acima do Padrão Nacional de Qualidade do Ar Ambiental dos EUA de 24 horas de 35 μg / m³, tornando a poluição altamente visível. Os pesquisadores tiveram o cuidado de controlar fatores de confusão, como a atividade econômica.

Ambas as fontes de dados indicaram uma forte ligação entre a poluição por PM2.5 (neblina) e o consumo de entrega de alimentos. Corrigindo para influências climáticas e sazonais, a carteira de pedidos da empresa revelou que um aumento de 100 μg / m³ em PM2.5 aumentou o consumo de entrega de alimentos em 7,2%. O impacto de uma mudança de 100 μg / m³ de PM2.5 na propensão dos funcionários de escritório para a entrega de pedidos foi seis vezes maior, em 43 por cento.

O Professor Associado Chu do Departamento de Marketing da NUS Business School elaborou, "Diante de poluição ou neblina do lado de fora, um funcionário de escritório típico na hora do almoço pode evitar a exposição apenas pedindo comida para ser entregue em sua porta. Uma base mais ampla de consumidores tem mais alternativas para evitar o ambiente ao ar livre em um dia poluído, por exemplo, usando uma cozinha doméstica quando estiver em casa. Isso explica porque o impacto da poluição do ar na entrega de alimentos é menor no estudo da carteira de pedidos da empresa do que o que observamos entre os trabalhadores, particularmente aqueles sem acesso a uma cantina em seu prédio de escritórios. No entanto, descobrimos que o impacto é economicamente grande também entre a população mais ampla servida pela plataforma de distribuição de alimentos que examinamos. "

O controle da poluição do ar traz co-benefícios de resíduos de plástico

Acima de 3, 000 fotos de refeições foram enviadas por funcionários de escritório, permitindo que a equipe da NUS quantifique a quantidade de plástico descartável que varia nas diferentes opções de almoço, em particular, refeições consumidas no restaurante versus as entregues no escritório. Os pesquisadores estimaram que um aumento de 100 μg / m³ de PM2,5 aumentou o uso de plástico descartável de uma refeição em 10 gramas em média - equivalente a cerca de um terço da massa de um recipiente de plástico. Fotografias que foram publicadas como parte do estudo indicaram que a refeição entregue consumia 2,8 itens de plástico descartáveis ​​e cerca de 54 gramas de plástico. A refeição média consumida consumia cerca de 6,6 gramas de plástico, como em mangas de pauzinhos ou garrafas.

Com base na carteira de pedidos, os pesquisadores também estimaram que em um determinado dia, se toda a China fosse exposta a um aumento de 100 μg / m³ de PM2,5 na dose, como é rotineiramente observado em Pequim, 2,5 milhões de refeições a mais seriam entregues, exigindo um adicional de 2,5 milhões de sacolas plásticas e 2,5 milhões de contêineres de plástico.

O Professor Associado Liu do Departamento de Economia disse:"Nossas descobertas provavelmente se aplicam a outras cidades tipicamente poluídas de nações em desenvolvimento, como em Bangladesh, Índia, Indonésia e Vietnã. As práticas de gestão de resíduos variam amplamente, com o vento soprando os detritos de plástico para longe de aterros sanitários descobertos ou o plástico sendo descartado em rios e de lá para o oceano. Então, com oito milhões de toneladas de plástico estimadas para entrar nos mares a cada ano, nosso estudo aborda uma questão mais ampla. Os indivíduos se protegem - e mostram seu desgosto - da poluição do ar, pedindo comida para entrega, que geralmente vem em embalagens plásticas. É evidente a partir de nosso estudo que o controle da poluição do ar pode reduzir o desperdício de plástico. "

Seguindo em frente, os pesquisadores continuarão trabalhando no feedback comportamental pelo qual a poluição gera poluição:em particular, para se defender da poluição ambiental, os humanos usam mais recursos naturais e poluem mais. Como um exemplo recente, os pesquisadores observam como a preocupação com a exposição ao COVID-19 levou a uma demanda crescente por refeições entregues em casa, que são predominantemente embaladas em plástico. Eles esperam que seu trabalho contribua para as vozes que clamam por embalagens mais ecológicas e melhor gestão de resíduos.