Desde 1872, multidões se deliciaram com a erupção do gêiser Old Faithful do Parque Nacional de Yellowstone. Buddy Mays / Digital Vision / Getty Images Aproximadamente a cada 90 minutos ou mais, O gêiser Old Faithful no Parque Nacional de Yellowstone entra em erupção com surpreendente regularidade para o deleite dos observadores. Se não fosse por Woodrow Wilson nomear Yellowstone o primeiro parque nacional há mais de 100 anos, muitas pessoas nem mesmo saberiam da existência de gêiseres como o Old Faithful. Mas desde aquele dia, Os americanos podem contar com o Serviço Nacional de Parques para manter uma grande quantidade de pontos de referência exclusivos em todo o país. E é tão verdadeiro hoje quanto era quando o sistema de parques foi estabelecido em 1872:Em tempos de instabilidade econômica e preços flutuantes do gás, é bom ter algo como Old Faithful com quem você pode contar.
Mas e se o famoso gêiser parasse de cuspir água e cuspisse óleo em vez disso? O que aconteceria se os parques nacionais e similares fossem retirados de seu status de proteção e declarados um local adequado para a exploração de petróleo?
Desde a criação do Yellowstone, mais de 84 milhões de acres foram adicionados ao National Park Service [fonte:National Park Service]. Adicione a isso os 94 milhões de acres de refúgios nacionais de vida selvagem, incontáveis florestas nacionais e outras terras públicas administradas, e você tem mais de 650 milhões de acres sob a jurisdição do governo federal [fonte:Scheer / National Atlas]. Junto com gêiseres confiáveis, essas áreas abrangem algumas das terras mais valiosas que restaram no país:as densas florestas orientais dos Apalaches, os cânions de rocha vermelha de Utah e as cordilheiras escarpadas do Alasca. Eles também são santuários vitais para uma variedade de espécies não encontradas em nenhum outro lugar da Terra. E cabe ao governo federal protegê-los.
O governo federal, Contudo, também está encarregada de atender às expectativas do público de um possível crescimento econômico nessas terras. Isso pode explicar porque ela já arrenda 44,5 milhões de acres para empresas de petróleo e gás - um total de 77, 000 poços em produção [fonte:The Wilderness Society]. Na verdade, as pessoas estão prospectando petróleo neste momento em lugares como o Padre Island National Seashore no Texas, a Reserva Rainey em Louisiana e a Floresta Nacional Bridger-Teton em Wyoming.
No entanto, como os especialistas estimam que mais da metade do gás natural disponível nos EUA está enterrado em terras federais, as empresas de petróleo querem mais. Agora mesmo, adquirir um arrendamento e obter acesso à perfuração pode ser um processo demorado, mas e se o big oil tivesse um cheque em branco para perfurar em terras federais dos EUA?
As plataformas de petróleo e o meio ambiente podem coexistir? A resposta é sim e não, simultaneamente, dependendo de quem você pergunta. Alguns detratores, claro, dizem que petróleo e vida selvagem simplesmente não se misturam. Contudo, os proponentes argumentam que as novas tecnologias lhes permitem perfurar "de forma mais inteligente, mais, Deeper, e mais limpo "do que nunca [fonte:Departamento de Energia dos EUA]. Conheça essas novas tecnologias a seguir.
Alguns animais, como o gado aqui, nem parecem notar as plataformas de petróleo. David McNew / Getty Images Em 2000, os biólogos notaram algo muito estranho sobre algumas das rãs do Refúgio Kenai, no Alasca. Muitos deles estavam sem olhos e tinham pernas e pés ausentes ou deformados. O provável culpado:produtos químicos tóxicos liberados por empresas de petróleo.
Em parte devido a incidentes como o de Kenai, o termo "perfuração de petróleo ecologicamente correta" muitas vezes parece um oxímoro. No entanto, é exatamente o que a indústria do petróleo está reivindicando enquanto busca obter acesso a mais terras, e não é apenas um giro inteligente. Então, o que aconteceria com o meio ambiente se as terras federais dos EUA estivessem abertas para perfuração? As companhias petrolíferas não dizem muito.
As empresas petrolíferas melhoraram sua atuação ao longo das últimas décadas:as plataformas de perfuração agora ocupam 80% menos espaço do que há 30 anos, e graças às técnicas avançadas de descoberta e perfuração, a mesma quantidade de óleo pode ser recuperada a cada ano com 22, 000 poços a menos [fonte:Departamento de Energia dos EUA].
Embora falhas como a da Kenai possam assombrar a indústria por muitos anos, a perfuração tem suas histórias de sucesso, também. No Alpine Field no Alasca, por exemplo, os trabalhadores viajam em estradas de gelo em vez de estradas de cascalho que podem danificar a tundra. Quando o gelo derrete, eles usam helicópteros para transportar equipamentos. Para minimizar perturbações à vida selvagem, os dutos são colocados pelo menos 5 pés (1,5 metros) acima do solo.
Além disso, novo satélite, tecnologias aéreas e outras tecnologias de localização de óleo identificam com precisão os depósitos de óleo e reduzem a necessidade de fazer furos repetidos, enquanto as técnicas de perfuração horizontal e direcional permitem o acesso a vários poços a partir de uma única plataforma de perfuração. Tubos flexíveis guiados por computador especiais podem se mover horizontalmente no subsolo por até 8 quilômetros. Tudo dito, toda a operação de perfuração do Alpine Field ocupa 100 acres dos 40, Site de 000 acres [fonte:Satchell].
Essas etapas positivas não se limitam ao Campo Alpino, qualquer. Em outro lugar, os garimpeiros estão eliminando a produção de resíduos tóxicos por meio da reutilização de fluidos de perfuração ou do uso de substâncias ecologicamente corretas para estimular o fluxo de óleo. Eles também podem usar fossas de resíduos forradas para evitar vazamentos tóxicos ou enviar seus resíduos para fora do local.
As medidas aprimoradas se estendem às consequências da perfuração também. Em vez de tampar os poços na superfície, muitas empresas agora os conectam abaixo do solo e restauram as áreas para quase as condições originais. Muitas plataformas de perfuração offshore, por exemplo, agora são recifes artificiais repletos de vida marinha. A vida selvagem não precisa esperar para voltar até o fim do show, no entanto. Em alguns locais ativos como o Rainey Preserve em Louisiana - o maior santuário de vida selvagem de propriedade da Audubon Society - espécies como a ameaçada galinha da pradaria Attwater continuam trabalhando sem serem perturbadas.
Apesar de tais passos positivos, no entanto, outros continuam a pintar um quadro diferente do impacto da perfuração de petróleo no meio ambiente. Descubra por que eles não estão convencidos a seguir.
A perfuração de petróleo cria uma pegada bastante imponente no ambiente circundante, como você pode ver aqui em Prudhoe Bay, Alasca. Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA Enquanto os oponentes da perfuração de petróleo em terras federais aplaudem as melhorias ambientais do big oil, eles argumentam que tais melhorias são a exceção e não a regra. Apoiando-os está um estudo do Escritório de Contabilidade Geral dos Estados Unidos concluindo que as práticas de perfuração aprimoradas reduziram, mas não eliminado, efeitos negativos da perfuração - efeitos que se agravam muitas vezes quando as melhorias nem mesmo são utilizadas. Além disso, o estudo concluiu que a supervisão e aplicação das regulamentações ambientais, quando dado, eram inconsistentes. Alguns operadores de petróleo nem mesmo foram monitorados ou receberam orientações, e mesmo quando eram, eles nem sempre cumpriram [fonte:United States General Accounting Office].
A falta de fiscalização e fiscalização ambiental, oponentes argumentam, não é apenas indesculpável, mas pode levar a danos irreversíveis a alguns dos últimos lugares notáveis remanescentes do país. Prudhoe Bay no Alasca, por exemplo, ainda carrega cicatrizes de veículos sísmicos em busca de petróleo que circularam enviando ondas de choque pela frágil terra há mais de 20 anos [fonte:Zandstra]. Tal exploração sísmica , projetado para determinar onde o petróleo está localizado, analisando a taxa na qual as ondas se recuperam, pode levar à infiltração de água, erosão e distúrbios da vida selvagem. O Serviço Geológico dos Estados Unidos estima que pode levar até 300 anos para o solo se recuperar de tais danos [fonte:Grupo de Trabalho Ambiental].
Localizando o óleo, no entanto, é apenas o primeiro passo. Assim que for encontrado (e isso pode exigir várias perfurações malsucedidas), trabalhadores constroem estradas, transportar equipamentos e configurar suas plataformas. Tudo o que muitas vezes requer a remoção da vegetação, rasgando a terra, criando ruído contínuo e emitindo poluição do ar. Embora tais distúrbios possam não incomodar todos os animais, outros são mais sensíveis. No Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Ártico, por exemplo, Os caribus grávidos visitam frequentemente o corredor de perfuração proposto e os ursos polares contam com a área para criar filhotes. Um biólogo de vida selvagem que testemunhou perante o Congresso argumentou que qualquer desenvolvimento certamente levaria ao declínio da população [fonte:Lentfer].
A perfuração também consome grandes quantidades de água, que pode esgotar os aqüíferos, e produz grandes quantidades de resíduos tóxicos que podem contaminar o meio ambiente. Freqüentemente, também requer a injeção de produtos químicos nocivos no local da perfuração para aumentar o fluxo de óleo.
Embora existam alternativas mais ecológicas, muitos oponentes sugerem que, mesmo levando essas melhorias em consideração, alguns lugares são simplesmente preciosos demais para serem arriscados e devem ser deixados intactos. De fato, mesmo se todas as melhorias forem implementadas, a chance de dano ainda é significativa. Óleo, Afinal, é uma substância insidiosa. Com a capacidade de espalhar meio campo de futebol por segundo, até mesmo um pequeno derramamento pode ser letal e levar décadas para ser limpo [fonte:Nixon]. Várias espécies de animais selvagens em um refúgio nacional de vida selvagem na Louisiana aberto para perfurações morreram devido à contaminação por óleo sem que a equipe soubesse de qualquer grande derramamento [fonte:United States General Accounting Office]. Em outro lugar, derramamentos são comuns:Prudhoe Bay, no Alasca, recebe uma média de 293 por ano [fonte:Zandstra]. Com o aumento da produção em todo o país, é lógico concluir que derramamentos semelhantes só aumentarão.
Se a disputa de décadas sobre o Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Ártico é uma indicação, a luta para abrir terras federais dos EUA para a prospecção de petróleo não será tranquila. Embora até mesmo ambientalistas obstinados aceitem o fato de que algumas áreas do país podem ser perfuradas sem danos permanentes, eles veem o Old Faithful e seus parentes como uma história totalmente diferente. Para obter mais informações sobre perfuração de petróleo e meio ambiente, tente os links na próxima página.
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