Uma teoria fundamental que atribui a evolução do clima da Terra ao colapso das rochas do Himalaia pode não explicar o resfriamento nos últimos 15 milhões de anos, de acordo com um estudo conduzido por Rutgers.

O estudo no jornal Nature Geoscience poderia lançar mais luz sobre as causas das mudanças climáticas de longo prazo. Ele se concentra no resfriamento de longo prazo que ocorreu antes do recente aquecimento global vinculado às emissões de gases de efeito estufa da humanidade.

"As descobertas do nosso estudo, se comprovado, levantam mais perguntas do que responderam, "disse o autor sênior Yair Rosenthal, um distinto professor do Departamento de Ciências Marinhas e Costeiras da Escola de Ciências Ambientais e Biológicas da Rutgers University-New Brunswick. "Se o resfriamento não for devido ao aumento da erosão das rochas do Himalaia, então quais processos foram negligenciados? "

Por décadas, a hipótese principal é que a colisão dos continentes indiano e asiático e a elevação do Himalaia trouxeram novas rochas à superfície da Terra, tornando-os mais vulneráveis ​​às intempéries que capturam e armazenam dióxido de carbono - um dos principais gases do efeito estufa. Mas essa hipótese permanece não confirmada.

Autor principal Weimin Si, um ex-aluno de doutorado da Rutgers agora na Brown University, e Rosenthal desafiam a hipótese e examinam sedimentos do fundo do mar ricos em carbonato de cálcio.

Ao longo de milhões de anos, o intemperismo das rochas capturou dióxido de carbono e os rios carregaram-no para o oceano como carbono inorgânico dissolvido, que é usado pelas algas para construir suas conchas de carbonato de cálcio. Quando as algas morrem, seus esqueletos caem no fundo do mar e são enterrados, bloqueio de carbono da atmosfera em sedimentos do fundo do mar.

Se o desgaste aumenta, o acúmulo de carbonato de cálcio no fundo do mar deve aumentar. Mas depois de estudar dezenas de núcleos de sedimentos do fundo do mar por meio de um programa internacional de perfuração oceânica, Si descobriu que o carbonato de cálcio nas conchas diminuiu significativamente ao longo de 15 milhões de anos, o que sugere que o desgaste das rochas pode não ser responsável pelo resfriamento de longo prazo.

Enquanto isso, os cientistas - surpreendentemente - também descobriram que algas chamadas coccolitóforos adaptadas ao dióxido de carbono diminuem ao longo de 15 milhões de anos, reduzindo sua produção de carbonato de cálcio. Essa redução aparentemente não foi levada em consideração em estudos anteriores.

Muitos cientistas acreditam que a acidificação do oceano devido a altos níveis de dióxido de carbono reduzirá o carbonato de cálcio nas algas, especialmente no futuro próximo. Os dados, Contudo, sugerem que o oposto ocorreu nos 15 milhões de anos anteriores ao atual aquecimento global.

O laboratório de Rosenthal agora está tentando responder a essas perguntas estudando a evolução do cálcio e de outros elementos do oceano.