p Recentemente, as notícias revelaram planos de uma empresa canadense de petróleo e gás, ReconAfrica, para explorar petróleo e gás em algumas das áreas protegidas mais sensíveis da África. Essas áreas incluem as cabeceiras namibianas do delta do Okavango e um patrimônio mundial, Tsodilo Hills, em Botswana. Planos estão em andamento para explorar dentro da área de conservação transfronteiriça Kavango-Zambeze. p Óleo e gás convencionais e não convencionais são os alvos. O óleo e o gás convencionais ocorrem em formações geológicas porosas. Petróleo e gás não convencionais ocorrem em formações geológicas impermeáveis ​​e precisam de métodos especializados, como fracking, para extraí-los.

p O fraturamento hidráulico é realizado por meio de poços profundos perfurados na terra. Uma mistura de areia, água e produtos químicos são bombeados sob alta pressão para abrir as microfraturas da formação e liberar o petróleo e o gás aprisionados.

p O gás liberado retorna à superfície junto com as águas residuais. As águas residuais podem ser radioativas e altamente salinas e alguns dos produtos químicos do fraturamento hidráulico podem ser tóxicos.

p Se esses fluidos migrarem para aquíferos de água doce por meio de poços mal vedados ou não forem tratados e descartados corretamente, eles podem contaminar as águas subterrâneas e superficiais. A extração de gás convencional é menos arriscada, mas também pode ameaçar os recursos hídricos se não for administrado de maneira adequada.

p Como reportado, ReconAfrica adquiriu os direitos de exploração de petróleo e gás em uma área de mais de 35, 000km². O Ministério do Meio Ambiente e Turismo da Namíbia afirmou que uma avaliação de impacto ambiental foi feita antes da concessão da licença de exploração. Mas algumas empresas ambientais e membros do governo da Namíbia permanecem no escuro sobre este desenvolvimento.

p A participação pública é necessária de acordo com os regulamentos de avaliação de impacto ambiental da Namíbia e do Botswana.

p Impactos do fraturamento hidráulico nos recursos hídricos compartilhados

p Nossa análise dos impactos ambientais da exploração não convencional de petróleo e gás destacou uma série de preocupações. Eles podem ser relevantes neste caso.

p Pesquisas sísmicas podem perturbar a vegetação ou danificar sítios arqueológicos como as colinas de Tsodilo. Poços de fraturamento hidráulico também devem ser perfurados e fraturados durante a fase de exploração, avaliar a viabilidade econômica da extração antes de prosseguir para a produção em grande escala.

p De todos os impactos ambientais, o impacto negativo do fraturamento hidráulico nos recursos hídricos é a preocupação mais séria. Isso é especialmente verdade em países com escassez de água, como Botswana, África do Sul e Namíbia.

p O que mais, fracking em parques transfronteiriços pode ter impactos transfronteiriços. O fraturamento hidráulico nas cabeceiras do delta do Okavango dentro da área de conservação transfronteiriça Kavango-Zambeze pode afetar negativamente a qualidade da água nesta área e também a água do rio Okavango no Botswana e na Namíbia.

p Fracking no Sistema Aquífero Transfronteiriço Stampriet que cobre Botswana, Namíbia e África do Sul e onde não há rios permanentes, poderia ter um impacto nas águas subterrâneas de todos os três países. A água subterrânea é extremamente importante para esta região. O Sistema Aquífero Transfronteiriço de Stampriet é o único recurso hídrico permanente e confiável para as comunidades do centro da Namíbia ao oeste de Botswana e à província do Cabo Setentrional da África do Sul - uma área que cobre 87, 000km².

p Cooperação transfronteiriça de recursos hídricos

p Os impactos nestes casos podem ultrapassar as fronteiras nacionais. Portanto, é essencial haver transparência e cooperação entre os governos que concedem licenças de petróleo e gás e os governos que podem ser afetados. A Comissão do Rio Orange-Senqu promove a partilha de dados na Comunidade de Desenvolvimento da África Austral através do Protocolo Revisto da SADC sobre Cursos de Água Partilhados.

p As normas e tratados do direito internacional da água também exigem a gestão transfronteiriça para proteger os recursos hídricos compartilhados. Um importante projeto de resolução que pode ajudar os países a redigir acordos é a lei das Nações Unidas sobre aquíferos transfronteiriços. Outros tratados relevantes são a Convenção de Helsinque e o Protocolo de Kiev sobre Avaliação Ambiental Estratégica.

p África do Sul, A Namíbia e o Botswana não são signatários desses tratados e, portanto, não estão vinculados a eles. A conformidade dos estados com as normas internacionais não pode ser aplicada.

p Portanto, a questão é se os benefícios da gestão conjunta dos recursos hídricos serão claros o suficiente para todos os estados da bacia para promover a cooperação.

p Os governos interessados ​​devem concordar sobre como regular a exploração e produção de petróleo e gás e sobre quais dados compartilhar, sem se intrometer na autoridade soberana de qualquer estado. Onde essa cooperação não existe, pode levar a disputas de água.

p Transparência de fraturamento

p A aparente falta de transparência no compartilhamento de informações sobre as licenças é uma preocupação. Sem transparência, os governos não podem gerenciar ou monitorar adequadamente os efeitos transfronteiriços das atividades de exploração e fraturamento hidráulico sobre os recursos hídricos compartilhados.

p É necessária uma linha de base dos recursos hídricos da área antes da extração. O monitoramento dos recursos hídricos durante e após a extração também é necessário. Isso permitirá que os impactos na quantidade e qualidade da água sejam medidos.

p No mundo todo, a transparência em relação às atividades não convencionais de extração de petróleo e gás está se tornando cada vez mais importante. O país que concede a licença deve usar regulamentos para obter as divulgações necessárias.

p As informações que não são protegidas por segredos comerciais também devem ser compartilhadas em um site de acesso público, como o Fracfocus. Isso tornaria mais fácil para as empresas de fracking obter uma licença social para operar. Em última análise, garantiria que os recursos hídricos compartilhados fossem melhor administrados e protegidos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.