O rio Hudson não é um rio comum. Em vez, é um estuário, onde a água salgada do oceano se mistura com a água doce por 153 milhas, do porto de Nova York a Troy, NOVA IORQUE. Durante a década de 1950, o Hudson era um esgoto a céu aberto, com indústrias descarregando produtos químicos tóxicos, tintas, metais pesados ​​e outros resíduos na água. Os peixes foram contaminados com PCBs (bifenilos policlorados) despejados das fábricas da General Electric no alto Hudson, e mais de um século de dragagem e enchimento devastaram seus ecossistemas.

Hoje o rio está limpo o suficiente para a pesca, passeios de barco e até natação, principalmente devido ao trabalho de ambientalistas e às leis de água potável promulgadas nas décadas de 1960 e 1970. Mas ainda há trabalho a ser feito para melhorar a qualidade da água do estuário. Durante chuvas fortes, sistemas combinados de esgoto e águas pluviais despejam esgoto e outros contaminantes no rio em 150 pontos em oito comunidades. Após seis anos de dragagem pela General Electric, alguns PCBs e outros contaminantes ainda permanecem nos sedimentos do rio. E o crescente desenvolvimento ao longo da orla está destruindo habitats. Além disso, os impactos das mudanças climáticas - aumento do nível do mar, tempestade, inundações e secas - estão apresentando novos riscos para a infraestrutura, ecossistemas e comunidades humanas do Hudson.

Para enfrentar esses desafios, pesquisadores do Instituto da Terra da Universidade de Columbia uniram forças com a Partners Restoring the Hudson para criar o Plano de Restauração Abrangente do Rio Hudson. Lançado em agosto, o plano analisa o estado atual do estuário, identifica locais potenciais para restauração, recomenda projetos para melhorar o rio, e analisa as questões que precisam ser abordadas para preparar o Hudson para enfrentar os efeitos das mudanças climáticas. O relatório ajudará a orientar os esforços das agendas de ações existentes do Programa do Estuário do Rio Hudson do Estado de Nova York e do Programa Federal do Estuário e do Porto de Nova York-Nova Jersey.

Mapeando Habitats e Interferência Humana

Para o relatório, O Centro para Rede Internacional de Informação em Ciências da Terra (CIESIN) da Universidade de Columbia avaliou as condições atuais do estuário. Na primeira fase, O CIESIN coletou mais de 200 conjuntos de dados sobre os habitats e a infraestrutura do Hudson.

Linda Pistolesi, um especialista em informações geográficas na Divisão de Aplicações Geoespaciais do CIESIN, coordenou a avaliação e coleta de dados, identificar tantos conjuntos de dados existentes quantos forem úteis para criar um modelo de habitat físico. O modelo é um mapa da distribuição dos tipos de habitat físico em todo o estuário, de um metro acima a 20 metros abaixo do nível do mar, que inclui informações sobre sedimentos e encostas.

"Acho que nunca houve um modelo de habitat pré-existente como este, "disse Pistolesi." Este foi o primeiro modelo realmente abrangente. E a intenção era servir de base para nossa próxima etapa, que era para produzir a avaliação ecológica. "

Para esta próxima fase, a equipe identificou conjuntos de dados que representam impactos e ameaças em toda a área do estuário, como lançamentos de barcos, represas, estruturas duras na costa, pontos de descarga de águas pluviais, e mais. Com base na localização das ameaças, a equipe então usou o modelo de habitat físico para determinar quais habitats foram afetados e por quantos impactos.

Lidando com impactos de tempestades e águas residuais

Andrew Juhl, um ecologista aquático e oceanógrafo no Observatório Terrestre Lamont-Doherty de Columbia e no Departamento de Ciências da Terra e Ambientais, foi convidado para liderar uma equipe na análise de impactos passados ​​e atuais de águas pluviais e efluentes no Hudson, e fazer recomendações para minimizar esses impactos.

"A principal fonte de má qualidade da água microbiana no Hudson é a contaminação do esgoto, "disse Juhl, que tem testado a qualidade da água com Riverkeeper, uma organização cuja missão é proteger o Hudson. "Estamos documentando isso há cerca de 10 anos e nos tornamos a fonte de informações mais abrangente, que está disponível ao público, sobre as condições microbianas da qualidade da água no Hudson entre Albany e NYC. "O grupo testa a qualidade da água em 75 locais designados todos os meses, por seis meses do ano, para determinar se as condições estão melhorando a longo prazo. Juhl disse, "O que estamos tentando entender é, nós temos este sistema quase natural, que é o rio. Então, regularmente, despejamos uma enorme quantidade de esgoto nele, que contém todos os tipos de bactérias que não pertencem a ela. Então o que acontece? Onde eles vão? Qual é o seu destino? "

A equipe de Storm and Wastewater incorporou essas informações sobre a qualidade da água em sua revisão das condições históricas e atuais. Eles observaram que a qualidade da água do estuário melhorou dramaticamente desde o século antes da década de 1970, quando as águas residuais não tratadas são despejadas no rio, mas explicou que os problemas persistem. Por exemplo, os níveis de bactérias fecais (de esgoto) às vezes ainda aumentam após a chuva, especialmente em torno de Albany ou em afluentes, devido a descargas de águas pluviais e transbordamentos combinados de esgoto.

A equipe definiu seis objetivos e ações de acompanhamento para atingir sua meta de alcançar e manter consistentemente alta qualidade da água em todo o estuário do Rio Hudson até 2040. A partir daí, o desafio será substituir ou endurecer a infraestrutura de águas residuais e de tempestades para lidar com a elevação do nível do mar.

Educação Estuário

Margie Turrin, coordenador de educação no Observatório da Terra Lamont-Doherty, chefiou um grupo focado na educação de estuários para o relatório. "Se você não entende, você não pode ajudar a protegê-lo, " ela explicou.

O grupo de Educação identificou oportunidades educacionais existentes no Rio Hudson disponíveis nas escolas, centros naturais, organizações ambientais e outros. A equipe então estabeleceu objetivos para:todos os alunos do ensino fundamental e médio na bacia do rio Hudson receberem experiências educacionais sobre o rio e seus afluentes; ensino médio, estudantes universitários e de pós-graduação e cientistas cidadãos terão a oportunidade de fazer pesquisas no rio; todas as comunidades à beira-mar tenham acesso público ao rio; os materiais do plano a serem disponibilizados a todos os residentes para fins educacionais; e o desenvolvimento de informações técnicas e outras para profissionais e tomadores de decisão.

“Acho que o mais importante é que todos tenham a oportunidade de desenvolver uma relação com o rio, "disse Turrin." Gostaríamos de ver cada aluno que está dentro da bacia hidrográfica ter a oportunidade de vivenciar o Rio Hudson em um nível pessoal por meio da educação. "

Turrin também concluiu um documento abrangente, incluindo os dados científicos subjacentes ao relatório original. Isso pode ser usado para identificar necessidades futuras e metas para o rio, por exemplo, para uma comunidade que deseja tomar medidas para melhorar sua orla. "Toda essa história de fundo está lá e os dados estão lá e foram compilados em um lugar onde podem ser aproveitados, " ela disse.

Planos Propostos para o Rio

Juhl chamou o relatório de um marco importante, e elogiou-o por estabelecer metas abrangentes e claras para o sistema do rio Hudson. "Ajuda a focar a atenção ... nas coisas realmente importantes que precisam ser feitas, "disse ele." Nós certamente esperamos que isso seja usado pelas comunidades de pesquisa e gestão, e legisladores em termos de alocação de recursos. Agora é com o público, e a comunidade de pesquisa e gerenciamento para cumprir esses objetivos. "

O compromisso com as metas do Plano de Restauração Abrangente do Rio Hudson pode ser testado em breve. O Corpo de Engenheiros do Exército, um dos parceiros que estão restaurando o Hudson, foi encarregado de estudar o que poderia ser feito para lidar com a tempestade e o aumento do nível do mar. Propôs seis planos diferentes. Um plano exige "nenhuma ação". Outro depende de diques e diques baseados na linha costeira, incluindo praias, dunas e parques à beira-mar, que protegeria as comunidades contra tempestades e inundações, enquanto permite que os rios fluam naturalmente. Mas as outras quatro propostas envolvem algum tipo de construção dura de barreiras na água nas entradas do porto que bloqueariam o fluxo natural da água para dentro e para fora do estuário.

Pistolesi está preocupado que os planos de construção pesada possam "potencialmente causar danos ao ecossistema do estuário e talvez até ter algumas consequências indesejadas, como inundações rio acima se os portões da barreira forem fechados para defesa contra a tempestade - a água que tenta fluir rio abaixo também seria interrompida pelas barreiras. "

O Corpo do Exército diz que reduzirá as opções a uma ou duas neste outono. Enquanto isso, há um período de comentários públicos em andamento até 20 de setembro.

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.