p O dano que a poluição do ar está causando no continente africano parece estar crescendo. As estimativas de mortalidade prematura atribuída à poluição do ar aumentaram de cerca de 570, 000 em 1990 para mais de 700, 000 em 2013. No mesmo período, mortes prematuras por água contaminada, o saneamento inseguro e a desnutrição infantil diminuíram em toda a África. p Muitos desafios também permanecem para o continente alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável relacionados à qualidade do ar.

p Mas essas estimativas têm altos níveis de incerteza, devido à escassez de dados sobre a qualidade do ar em que se baseiam. Portanto, embora pareça que a escala do problema é grande e crescente, é difícil quantificar com precisão. O que é necessário é o monitoramento no local.

p As avaliações atuais dependem fortemente de um número limitado de medições terrestres da poluição do ar. Eles usam modelos de qualidade do ar e informações de satélites para preencher as lacunas. Em áreas onde há menos informações sobre fontes e níveis de poluição, preencher as lacunas com precisão é mais difícil de fazer. Este é o caso em toda a África.

p Por sua vez, a imagem incompleta da qualidade do ar na África deixa lacunas na imagem da poluição mundial.

p Falta de estimativas precisas

p Um estudo da UNICEF estimou que apenas 6% das crianças africanas vivem a 50 km de um monitor de qualidade do ar. Na América do Norte e na Europa, esse número é superior a 70% das crianças. Esta análise para a África é provavelmente uma superestimativa, uma vez que incluía alguns monitores de qualidade do ar de baixo custo. Estes têm vidas muito mais curtas e são menos precisos do que os instrumentos de referência, como aqueles usados ​​na maior parte do monitoramento por reguladores governamentais.

p A recente Avaliação Global OpenAQ de Monitoramento do Governo coletou informações sobre a disponibilidade de medições da qualidade do ar a céu aberto de redes de monitoramento administradas pelo governo em todo o mundo. A avaliação descobriu que apenas 49% dos governos dos países produzem dados de qualidade do ar livre. Isso deixa cerca de 1,4 bilhão de pessoas vivendo em países sem acesso a esses dados.

p Nove dos 13 países mais populosos onde os governos não têm um programa de monitoramento da qualidade do ar externo de longo prazo estão na África. Sua população combinada é de cerca de 700 milhões de pessoas.

p Para resolver o problema da má qualidade do ar e seus efeitos na saúde das pessoas, é necessário entender a quantidade de poluição do ar a que as pessoas estão expostas. Isso é obtido por meio do monitoramento da qualidade do ar.

p O acesso aberto aos dados abre novas ideias

p A necessidade não é apenas por mais infraestrutura de monitoramento. Os dados que produz devem ser acessíveis, para que possam ser usados ​​para fazer a diferença.

p Ao tornar as informações de monitoramento abertas, seu valor e impacto aumentam muito além das necessidades do proprietário ou usuário imediato dos dados, que geralmente é uma entidade governamental ou instalação industrial. Ao abrir os dados, os governos e a indústria podem aumentar a confiança das pessoas nas descobertas. Também pode criar oportunidades para uma comunidade mais ampla de usuários analisar e reutilizar as informações.

p A abertura de dados inclui mais do que apenas tornar públicos os índices de qualidade do ar. E é mais do que disponibilizar dados aos pesquisadores mediante solicitação, ou mesmo para download em um site da Web - como no Portal de dados abertos da Cidade do Cabo. O valor real dos dados abertos é desbloqueado quando os intermediários criativos, como desenvolvedores e designers de aplicativos, são capazes de desenvolver novas interações e experiências visuais com os dados, para envolver públicos específicos de novas maneiras.

p Alguns exemplos de aplicações são aqueles que combinam dados de qualidade do ar com outras informações para oferecer conselhos sobre rotas de viagem, onde morar e até estimular a adesão à medicação. Isso só é possível quando há um fornecimento confiável de produtos confiáveis, dados detalhados por meio de interfaces "programáticas". Isso permite que os desenvolvedores conectem seus aplicativos diretamente à fonte de dados, em vez de ter que baixar e importar os dados manualmente.

p Além disso, o acesso às medições de instrumentos de referência robustos e precisos é necessário para avaliar o desempenho de sensores de qualidade do ar de baixo custo. Esses sensores podem fornecer informações "hiperlocais" sobre a qualidade do ar, o que não seria possível com instrumentos de referência.

p Ao abrir os dados, o monitoramento oficial e os relatórios sobre a qualidade do ar podem ser complementados por dados de outras fontes e setores. O resultado serão soluções mais localizadas e relevantes para apoiar as decisões.

p Aproveitando melhor a infraestrutura

p A África do Sul tem algumas das legislações e infraestrutura de qualidade do ar mais maduras da África, fornecendo um fornecimento relativamente consistente de dados de qualidade. Existe uma rede de estações geridas pelo governo e algumas estações geridas pela indústria reportando ao Sistema de Informação de Qualidade do Ar da África do Sul.

p Muitos desses dados estão disponíveis quase em tempo real e podem ser visualizados ou baixados do site. Mas, como apontado pelo OpenAQ, o sistema não fornece acesso programático aos seus dados. Isso o torna menos útil. Uma interface de programação melhor pode exigir recursos técnicos adicionais e controles de publicação de dados, mas é possível. Um serviço semelhante foi desenvolvido com o Serviço de Meteorologia da África do Sul para medições meteorológicas, dados de previsão e alerta.

p Os dados do Sistema de Informação de Qualidade do Ar da África do Sul são usados ​​por funcionários públicos, a comunidade de pesquisa, e algumas organizações da sociedade civil. Mas, há um grupo mais amplo de jovens engenheiros, cientistas, jornalistas e ativistas que poderiam usar e aplicar os dados. Alguns desses usos potenciais são locais e pessoais. Os dados podem responder a perguntas como "por que minha asma piora no inverno?" ou "esta usina está poluindo o ar de nossa cidade?"

p Finalmente, como a carta de dados abertos enfatiza, não é suficiente simplesmente abrir os dados. Governos, a sociedade civil e os parceiros técnicos precisam desenvolver capacidade para reutilizar e inovar com dados de qualidade do ar, e entender o que isso significa para a saúde a longo prazo, a economia local, e decisões do dia-a-dia.

p Ao tornar as informações sobre a qualidade do ar mais acessíveis e ao permitir uma comunidade mais ampla de usuários de dados, os dados abertos revelam o potencial do grande investimento dos governos em infraestrutura de monitoramento de longo prazo para uma gama muito maior de aplicações e benefícios para a sociedade. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.