p Hawks, abutres e cegonhas circulam no alto enquanto Christopher Sveen aponta para a pilha de lixo apodrecendo no calor do deserto. "Esta é a mina do futuro, "ele sorri. p Sveen é diretor de operações da UBQ, uma empresa israelense que patenteou um processo para converter o lixo doméstico de aterros sanitários em plástico reutilizável. Após cinco anos de desenvolvimento, a empresa está colocando suas operações online, com a esperança de revolucionar a gestão de resíduos em todo o mundo e tornar os aterros sanitários obsoletos. Ele continua a ser visto, Contudo, se a tecnologia realmente funciona e é comercialmente viável.

p A UBQ opera uma planta piloto e instalação de pesquisa no Kibutz Zeelim, na orla do deserto de Negev, no sul de Israel, onde desenvolveu sua linha de produção.

p "Pegamos algo que não só não é útil, mas isso cria muitos danos ao nosso planeta, e podemos transformá-lo nas coisas que usamos todos os dias, "disse Albert Douer, um membro do conselho da empresa. Segundo ele, o material da UBQ pode ser utilizado como substituto do plástico petroquímico convencional e da madeira, reduzindo o consumo de petróleo e o desmatamento.

p UBQ levantou $ 30 milhões de investidores privados, incluindo Douer, que é o presidente-executivo do Ajover Darnel Group, um conglomerado internacional de plásticos.

p Cientistas importantes atuam em seu conselho consultivo, incluindo o químico do Prêmio Nobel Roger Kornberg, O bioquímico da Universidade Hebraica Oded Shoseyov e Connie Hedegaard, ex-Comissário Europeu para a Ação Climática.

p A pequena fábrica de Zeelim pode processar uma tonelada de lixo municipal por hora, uma quantia relativamente pequena que não atenderia às necessidades nem mesmo de uma cidade de médio porte. Mas a UBQ afirma que está planejando expandir suas operações.

p Em um dia recente, O presidente-executivo Jack Bigio estava ao lado de fardos de lixo selecionado retirados de um aterro sanitário local.

p Ele disse que itens recicláveis ​​como vidro, metais e minerais são extraídos, e o lixo restante - "cascas de banana, os ossos de frango e o hambúrguer, os plásticos sujos, as caixas sujas, os papéis sujos "- é seco e moído até virar pó.

p O pó cinza metálico, em seguida, entra em uma câmara de reação, onde é decomposto e reconstituído como um material compósito semelhante a plástico. A UBQ diz que seu processo patenteado bem guardado não produz dióxido de carbono ou subprodutos tóxicos, e usa pouca energia e nenhuma água.

p De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, cinco por cento das emissões globais de gases de efeito estufa são produzidas pela decomposição de material orgânico em aterros sanitários. Quase metade é metano, que é 21 vezes mais potente para o aquecimento global do que o dióxido de carbono, de acordo com o Banco Mundial.

p Para cada tonelada de material produzido, A UBQ afirma que evita que entre três e 30 toneladas de CO2 sejam criadas, mantendo os resíduos fora dos aterros.

p A UBQ afirma que seu material pode ser usado como aditivo para plásticos convencionais. Ele diz que 10-15 por cento é suficiente para tornar um plástico neutro em carbono, compensando a geração de metano e dióxido de carbono em aterros sanitários. Pode ser moldado em tijolos, feixes, plantadores, latas, e materiais de construção. Ao contrário da maioria dos plásticos, A UBQ afirma que seu material não se degrada quando é reciclado.

p A empresa afirma que converter resíduos em produtos comercializáveis ​​é lucrativo, e provavelmente terá sucesso a longo prazo sem a ajuda do governo.

p "O que fazemos é tentar nos posicionar no final da cadeia de valor, ou no final da hierarquia de gestão de resíduos, "Sveen disse." Então, em vez de esses resíduos irem para um aterro sanitário ou serem incinerados, esse é o nosso resíduo de matéria-prima. "

p A maravilha do plástico não é sem seus céticos, Contudo. Duane Priddy, executivo-chefe do Plastic Expert Group, disse que as afirmações da UBQ eram "boas demais para ser verdade" e as comparou à alquimia.

p "Os químicos vêm tentando converter chumbo em ouro há séculos, sem sucesso, "Priddy, um ex-cientista principal da Dow Chemical, disse em um e-mail para a Associated Press. "Da mesma forma, os químicos vêm tentando converter o lixo em plástico há várias décadas. "

p Mesmo que sua tecnologia seja bem-sucedida, O UBQ enfrenta dúvidas sobre sua viabilidade a longo prazo. A construção de fábricas adicionais pode ser cara e demorada. Também precisa provar que há mercado para seus produtos plásticos. A empresa disse que está negociando acordos com grandes clientes, mas se recusou a identificá-los ou dizer quando os contratos entrariam em vigor.

p O Programa Ambiental da ONU fez do descarte de resíduos sólidos uma questão central para combater a poluição em todo o mundo. Aterros sanitários contaminam o ar, água e solo, e ocupar terras e recursos limitados. Um relatório de dezembro de 2017 do organismo internacional dedicou cinco de suas 50 medidas antipoluição à redução e processamento de resíduos sólidos.

p "Todo ano, cerca de 11,2 bilhões de toneladas de resíduos sólidos são coletados em todo o mundo, "diz a organização." A solução, em primeiro lugar, é a minimização do desperdício. Onde o desperdício não pode ser evitado, recuperação de materiais e energia de resíduos, bem como remanufatura e reciclagem de resíduos em produtos utilizáveis ​​deve ser a segunda opção. "

p Israel está atrás de outros países desenvolvidos na eliminação de resíduos. O país de cerca de 8 milhões de habitantes gerou 5,3 milhões de toneladas de lixo em 2016, de acordo com o Ministério do Meio Ambiente. Mais de 80% desse lixo acabou em aterros cada vez mais lotados. Um terço do lixo do aterro de Israel é restos de comida, que se decompõem e produzem gases de efeito estufa como metano e dióxido de carbono.

p Para UBQ, isso significa um suprimento quase ilimitado de matéria-prima.

p "O fato é que a maioria dos resíduos vai para um aterro sanitário ou é enviada para os ambientes naturais porque simplesmente não existem tecnologias economicamente viáveis ​​lá fora, "disse Sveen.

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