Ao longo de agosto e início de setembro de 2019, a mídia em todo o mundo tem noticiado sobre os extensos incêndios florestais que devastam a floresta amazônica do Brasil. Grande parte da preocupação decorre da importância da Amazônia para regular o clima do mundo. De acordo com a Associated Press, a Amazônia absorve 2 bilhões de toneladas de dióxido de carbono a cada ano - cerca de 5% das emissões globais. Assim, os incêndios na região corroem essa capacidade de absorção de carbono e, ao mesmo tempo, adicionam carbono ao ar por meio da queima.

Um estudo recente na revista revisada por pares Ecohidrologia liderado pelo pesquisador da Universidade do Kansas, Gabriel de Oliveira, dá um contexto importante para os incêndios que queimam grandes áreas da Amazônia hoje, a maioria dos quais foi definida intencionalmente por fazendeiros e pecuaristas para converter a floresta em terras adequadas para pastagem de animais ou cultivo. Os pesquisadores procuraram descobrir como essas mudanças na cobertura da terra afetam a troca de água e calor entre a superfície da Amazônia e a atmosfera acima.

“Este é o primeiro estudo a examinar as interações biosfera-atmosfera na Amazônia com imagens de satélite de alta resolução espacial, "disse de Oliveira, um pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Geografia e Ciências Atmosféricas da KU. “Tentamos entender os impactos das mudanças na cobertura da terra e do desmatamento em geral. Quando você corta as florestas, e você o converte em pasto ou agricultura - ou corta a floresta, mas por alguma razão não plante nada e, em seguida, tenha um tipo de vegetação chamado 'sucessão secundária' - nossa ideia era tentar entender como isso impacta a energia, como os fluxos radiativos e fluxos de água, ou evaporação em geral. "

No papel, de Oliveira e seus colegas analisaram informações de ambos os satélites no espaço e estações meteorológicas em solo na Amazônia. Com dados do Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) e Experimento em Grande Escala da Biosfera-Atmosfera na Amazônia (LBA), eles examinaram as mudanças na energia superficial e na água em diferentes tipos de cobertura da terra em um ano chuvoso e um ano de seca no leste do estado de Rondônia, Brasil. A equipe também encontrou diferenças estatisticamente significativas em várias medidas importantes antes e depois de um ano de desmatamento.

“Utilizando imagens de satélite da NASA com alta resolução espacial (15m) obtidas pelo sensor ASTER no estado de Rondônia, no sudoeste da Amazônia brasileira, descobrimos que o desmatamento e a conseqüente transição para pastagem ou agricultura para o cultivo de soja tendem a aumentar em duas a quatro vezes as temperaturas do solo e do ar na região, "disse Oliveira." Também observamos uma evapotranspiração cerca de três vezes maior nas áreas florestadas em comparação com as áreas não florestadas. "

Os pesquisadores descobriram variações significativas entre áreas em lados opostos do rio Ji-Paraná, um lado sofreu mais desmatamento do que o outro lado, localizado dentro da área protegida da Reserva Biológica do Jaru. Eles mediram a variação espacial do albedo (ou a fração da luz solar incidente que a superfície reflete), radiação líquida (ou a energia total, derivado da luz solar, que está disponível na superfície), solo e fluxos de calor sensíveis (ou quanto calor é transferido da superfície para a atmosfera), e evapotranspiração (o processo pelo qual a água é transferida da terra para a atmosfera por evaporação do solo e por transpiração das plantas).

De Oliveira, que foi criado no Brasil, disse que o resto do mundo depende da região amazônica para ajudar a moderar o clima global.

“É importante porque é a maior floresta tropical do mundo, "disse ele." Precipitação nos trópicos, todos os fluxos de água que ocorrem nos trópicos, afetam o mundo inteiro. A Amazônia tem um papel muito importante nisso. Não há outra área no mundo como o ecossistema único da Amazônia. É muito fascinante. Eu sou do sul do brasil, um ambiente totalmente diferente da Amazônia. Você poderia compará-lo com o Kansas. Mas quando comecei a estudar para o meu mestrado, meu conselheiro me disse, 'Você vai trabalhar na floresta amazônica.' E eu disse a ela que nunca tinha estado lá. Mas passei dois meses na floresta tropical fazendo pesquisas. E claro, você sabe, Eu me apaixonei. Sou muito apaixonado pela Amazônia e estive lá tantas vezes desde então, então eu tenho muita experiência e histórias de coisas que aconteceram lá. "

O pesquisador do KU alertou que embora os incêndios florestais na Amazônia tenham recebido atenção da mídia este ano, os incêndios acontecem em maior ou menor grau a cada ano.

“Os incêndios na Amazônia acontecem todos os anos durante a estação seca, "disse Oliveira." Temos áreas agrícolas, áreas que foram desmatadas no passado, mas para limpar a área no próximo ano, ou para deixar o solo um pouco melhor para o próximo ano, eles atearam fogo. Eles afirmam que estão apenas colocando fogo para queimar terras agrícolas. Mas às vezes o fogo fica fora de controle, e contribui para mais desmatamento. Os incêndios saem do controle em terras agrícolas e atingem a floresta e queimam a floresta. Mas esses incêndios acontecem na Amazônia todos os anos, por isso é bastante simples. Os piores anos foram em 2005, 2010 e 2015 por causa de eventos de seca severa. Estava tudo muito seco, e os incêndios ficariam fora de controle. Não há incêndios naturais na Amazônia. Eles são todos configurados por seres humanos. "