O transporte marítimo transporta 90% das mercadorias comercializadas em todo o mundo em volume. Movendo grandes quantidades de mercadorias, como petróleo, computadores, jeans e trigo através dos oceanos impulsionam a economia global, tornando mais barato e fácil comprar quase tudo.

Mas transportar mercadorias pelo mar requer cerca de 300 milhões de toneladas de combustível muito sujo, produzindo quase 3 por cento das emissões mundiais de dióxido de carbono, dando à indústria de transporte marítimo internacional aproximadamente a mesma pegada de carbono da Alemanha.

Em cúpulas como a reunião COP24 realizada na Polônia em dezembro de 2018 e em acordos como o firmado em Paris em 2015, os governos nacionais têm ignorado em grande parte as emissões de dióxido de carbono do transporte marítimo internacional que entra na atmosfera.

Este é um problema real porque, se nenhum país for considerado responsável pelas emissões, nenhum governo tentará reduzi-los. Acreditamos, como estudiosos da cooperação ambiental global, que um caminho a seguir é tornar as emissões do transporte marítimo internacional de responsabilidade de países específicos, com o objetivo de aumentar a pressão para encorajar as reduções de emissões.

Uma indústria globalizada

Nas negociações internacionais sobre mudanças climáticas, os países são responsáveis ​​por reduzir suas próprias emissões de gases de efeito estufa. As emissões de dióxido de carbono do transporte marítimo internacional podem ser adicionadas a esta responsabilidade. Descobrir de quem são as emissões, Contudo, não é uma tarefa fácil.

Talvez nenhuma indústria seja tão globalizada quanto a navegação marítima. Os próprios navios têm redes internacionais de proprietários, operadores e registros. Eles carregam mercadorias provenientes de vários lugares enquanto atravessam o alto mar, parando em muitos países.

Um único navio pode ser conectado a dezenas de empresas. Pode ser construído por uma empresa, pertencente a um grupo de outras empresas, e operado por um grupo de ainda mais empresas. Pode transportar carga para muitas centenas de negócios com destino a muitos portos administrados por empresas diferentes, ser tripulado por uma empresa terceirizada de recursos humanos, e segurado por outra empresa.

A Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento espera que o comércio continue a crescer nas próximas décadas. A Organização Marítima Internacional, o organismo internacional que regulamenta o transporte marítimo, prevê que, à medida que o comércio cresce, as emissões de dióxido de carbono do transporte marítimo internacional podem aumentar em até 250% até 2050.

A data, essa organização pouco fez para lidar com a mudança climática, embora tenha anunciado em abril de 2018 que pretende reduzir pela metade as emissões dos embarques até 2050, em vez de deixá-las subir sem controle. Maersk, a maior empresa de navegação do mundo, anunciou vários meses depois que pretende reduzir suas emissões a zero até 2050.

Esta é uma grande notícia, mas nem a IMO nem a Maersk forneceram informações detalhadas sobre como esses objetivos serão alcançados. Ambos apóiam mais pesquisas em tecnologias de baixo consumo de combustível para transporte marítimo, mas a própria IMO admite que isso não será suficiente.

Até aqui, nenhum país se apropriou de quaisquer emissões do transporte marítimo internacional. Apenas as emissões do transporte doméstico, como carga transportada através do Lago Michigan, são contados.

Os primeiros vasos elétricos só agora começam a ser feitos. Esses navios provavelmente teriam pegadas de carbono muito menores do que aqueles em uso hoje, mas agora eles só podem viajar curtas distâncias antes de ter que recarregar suas baterias. A tecnologia ainda não existe para longas viagens marítimas de grandes navios.

Não é meu

Existem várias maneiras pelas quais as emissões do transporte marítimo internacional podem ser alocadas a países específicos. Em 1996, os países que ratificaram a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima - o primeiro tratado global sobre mudança do clima - identificaram oito opções para fazer isso. Mais de duas décadas depois, não houve progresso com nenhum deles.

As oito opções incluem a alocação de emissões de dióxido de carbono para países com base em onde o combustível usado pelos navios é vendido, onde os navios são registrados, ou as origens ou destinos dos navios. Cada opção levaria a responsabilidades de emissões radicalmente diferentes para países individuais, tornando ainda mais difícil para todos chegarem a um consenso.

Acreditamos que um primeiro passo crítico, não importa qual abordagem prevalece, seria criar um banco de dados abrangente e aberto de rotas marítimas internacionais e emissões marítimas. Isso estabeleceria uma linha de base compartilhada para quantificar e alocar as emissões de dióxido de carbono aos países.

Considerando tudo o que está em jogo em um mundo em aquecimento, já é hora de os países pararem de ignorar uma grande parte do dióxido de carbono produzido pelo homem que entra na atmosfera. Para evitar mudanças climáticas perigosas, deve ser tudo mãos no convés.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.