O geocientista Everett Shock, da Arizona State University, colaborou com uma equipe de cientistas da Montana State University para descobrir um quebra-cabeça na junção da geoquímica e da biologia.

O quebra-cabeça, que ainda não tem solução, é:por que um microorganismo que prospera em uma fonte termal extrai sua energia de fontes de baixa qualidade em vez de fontes ricas?

Choque, que é professor de geoquímica na Escola de Exploração Terrestre e Espacial da ASU e na Escola de Ciências Moleculares, há muito estuda questões de habitabilidade que se aplicam à vida na Terra, e para o potencial de vida em outros planetas.

“A equipe isolou este organismo, que é um membro do gênero Acidianus, de uma fonte termal no Parque Nacional de Yellowstone e cultivou em laboratório, "ele disse." Lá foi dada a escolha de três fontes diferentes de energia geoquímica. "

Este micróbio, O choque disse, pode obter energia combinando hidrogênio com enxofre, ou hidrogênio com ferro, ou enxofre com ferro. Nos experimentos que a equipe realizou, hidrogênio e enxofre forneceram menos energia, enquanto o hidrogênio e o ferro forneceram mais.

"Surpreendentemente, o organismo cresceu melhor com o menor suprimento de energia - e piorou com o material de energia mais rico, "Choque disse.

O relatório dos cientistas foi publicado em 3 de julho em Nature Geoscience . O autor principal é Maximiliano Amenabar da Montana State University; além do choque, os outros autores são Eric Roden (University of Wisconsin), e John Peters e Eric Boyd (ambos no estado de Montana).

Dieta rica:geneticamente cara?

"Os resultados foram bastante contra-intuitivos, "disse Choque." É natural esperar que, em qualquer ambiente, as fontes de energia 'grande coisa' apoiarão a maioria dos organismos, e as fontes fracas - bem, você se pergunta se eles estão apoiando alguma coisa. "

Acontece que, ele explicou, que no sentido genético, pode ser caro para o organismo ir atrás do grande suprimento de energia.

"É como mineração, "ele disse." Você pode ter um rico depósito de minério, mas se extrair custar mais do que você pode conseguir, não vale a pena perseguir. "

E em termos de microorganismos, O choque disse, "O custo biológico pode ser reduzido à disponibilidade. Talvez a fonte de baixa energia seja mais confiável na natureza do que a de alta energia."

O choque sugeriu que a confiabilidade poderia "sintonizar" o metabolismo do microrganismo com a fonte de energia que está sempre disponível.

Mas aparentemente não exclusivamente, ele adicionou. “O organismo também é capaz de utilizar essas outras fontes de energia. No entanto, talvez usá-los dê mais trabalho, então o organismo cresce mais lentamente com eles. "

O foco de futuras pesquisas sobre este organismo será avaliar em detalhes os custos energéticos. Seu genoma recém-concluído ajudará na pesquisa.

Choque concluído, "Não sabemos ao certo por que esse organismo se desenvolve melhor com fontes de alimentos de baixa energia - mas agora a tarefa é descobrir isso."