Um novo estudo mostrou até que ponto os países conduzem a perda de biodiversidade no exterior por meio de sua demanda por energia elétrica. Para alguns países, mais da metade do impacto sobre as espécies ocorre no exterior. Embora o estudo tenha descoberto que a mudança para a eletricidade renovável necessária para combater as mudanças climáticas provavelmente reduziria os impactos sobre a biodiversidade, o impacto no exterior torna difícil entender o quão "verde" nosso sistema elétrico realmente é.

Os pesquisadores, liderado pelo Dr. Robert Holland, um pesquisador sênior da Universidade de Southampton está pedindo aos países que promulguem regulamentos rígidos para garantir que as transições de energia sejam feitas de forma a proteger a biodiversidade, e considerar os impactos locais e globais das medidas tomadas para combater o aquecimento global.

Os cientistas, analisou o impacto dos setores de energia fóssil e renovável em cerca de 4000 aves ameaçadas, mamíferos e anfíbios. Para cada espécie, eles rastrearam as ameaças que essas espécies enfrentavam no setor elétrico ao longo das cadeias de abastecimento globais. Isso inclui os pedaços óbvios de infraestrutura que vemos ao nosso redor, como turbinas eólicas ou usinas de energia. Mas os pesquisadores também examinaram os impactos sobre a biodiversidade de todos os materiais e componentes que entram na construção de nossa infraestrutura de eletricidade.

Em alguns paises, a demanda por energia elétrica transfere grande parte de seu impacto sobre a biodiversidade para outros países, à medida que as ameaças são deslocadas ao longo das cadeias de abastecimento internacionais. A região com o maior impacto internacional foi a Europa, com mais da metade do impacto total da biodiversidade associado à sua demanda elétrica sendo deslocada para o exterior.

O Reino Unido estava entre os cinco principais países a repassar grande parte de seu risco a outros países junto com o Japão, China, os Estados Unidos e a Índia. Isso contrasta com outros países e regiões onde muito mais impactos sobre a biodiversidade atenderão à demanda por eletricidade em outros países. Por exemplo, um quarto da ameaça à biodiversidade na América Latina é impulsionado pela demanda por eletricidade na Europa e na América do Norte. No caso de países como Colômbia e Indonésia, as ameaças incorporadas às exportações para atender à demanda global por eletricidade são maiores do que as ameaças associadas às suas próprias demandas elétricas.

Os pesquisadores aconselham que a futura política energética deve considerar esses impactos internacionais desiguais para identificar as melhores rotas para a descarbonização.

Para alcançar suas descobertas, eles estudaram a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), que representa o recurso mais abrangente sobre ameaças às espécies em todo o mundo. Eles então combinaram isso com um modelo da economia global que descreve o comércio entre todos os países para determinar onde ocorreram os impactos sobre a biodiversidade associados ao setor elétrico.

Verificou-se que a energia solar e eólica têm o menor impacto sobre a biodiversidade globalmente, com o carvão tendo o maior impacto. À medida que o tamanho dos setores solar e eólico aumenta nas próximas décadas, impulsionado por nossa necessidade de descarbonizar a sociedade, o impacto que essas fontes renováveis ​​terão sobre a biodiversidade também provavelmente aumentará. No momento, é impossível prever as implicações de tal transformação de energia. Como tais governos devem trabalhar para entender adequadamente todas as opções que têm para a descarbonização - é improvável que haja uma solução fácil. Por exemplo, embora desertos como o Saara sejam freqüentemente vistos como lugares perfeitos para painéis solares de grande escala, a biodiversidade nesta área é extremamente frágil e pode ser perdida se os cuidados adequados não forem tomados.

O Dr. Holland disse:"Muito do nosso pensamento sobre a mudança climática se concentra em maneiras de reduzir as emissões de gases de efeito estufa e não considera a implicação ambiental mais ampla de nossas escolhas. O que este estudo mostra é que existem maneiras de abordar a mudança climática ao mesmo tempo tempo entregando benefícios para a biodiversidade global. Considerando que estudos recentes destacaram a perda de espécies em todo o mundo, identificar tais ganha-ganha é essencial para o governo agir para enfrentar os dois desafios mais urgentes de nosso tempo ".

Kate Scott, da Universidade de Manchester, que liderou a análise econômica, disse:"Grandes transições de energia estão sendo planejadas em todo o mundo para manter o aquecimento global médio bem abaixo de 2 graus. Os países estão atualmente debatendo como fazer isso na COP25 em Madrid. Nosso estudo mostra que países como o Reino Unido, que dependem de importações para desenvolver sua infraestrutura de energia limpa, irão gerar impactos ambientais em outros, frequentemente menos desenvolvido economicamente, partes do mundo. Acho que é imperativo que o governo do Reino Unido tome medidas para lidar com essas trocas comerciais ecologicamente desiguais. "

A professora Gail Taylor da University of Southampton e UC Davis diz "'Os EUA são identificados neste estudo como uma das nações onde o setor elétrico tem um impacto significativo sobre a biodiversidade, fora das fronteiras territoriais. Como tal, devemos estar atentos a isso e a quaisquer iniciativas políticas futuras que agravem ainda mais esta situação. Por outro lado, podemos nos dar ao luxo de ser otimistas de que, à medida que a implantação de novas tecnologias renováveis ​​se acelera, os EUA estão em uma posição forte para minimizar quaisquer consequências adversas sobre a biodiversidade global. "

O estudo, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences , foi uma colaboração entre a Universidade de Southampton, Universidade de Manchester e UCL no Reino Unido, e UC Davis nos EUA, como parte do Centro de Pesquisa Energética do Reino Unido. Buscou entender como as decisões que estamos tomando atualmente sobre os caminhos para a descarbonização afetarão a biodiversidade.