Pode ser natural, mas não há nada seguro ou ambientalmente correto em aquecer sua casa com lenha.

A Organização Mundial da Saúde classificou a poluição do ar e as mudanças climáticas como a maior ameaça à saúde em 2019. Uma em cada nove mortes em todo o mundo deve-se à poluição do ar.

No Canadá, a poluição do ar mata nove vezes mais pessoas do que os acidentes automobilísticos. Minha própria pesquisa mostra que na zona rural de British Columbia, a principal fonte de poluição do ar no inverno é a queima de lenha residencial, e que está sendo quase sempre ignorado e raramente monitorado pelo governo.

Perigo à saúde

A fumaça da lenha pode cheirar bem, mas não é bom para você.

A principal ameaça vem do coquetel de minúsculas partículas e gotículas com cerca de 2,5 mícrons de diâmetro (também chamadas de PM2,5). Devido ao seu tamanho, eles facilmente penetram em nossos pulmões, corrente sanguínea, cérebro e outros órgãos, desencadeando ataques de asma, respostas alérgicas, ataques cardíacos e derrames.

A exposição crônica ao PM2.5 está ligada a doenças cardíacas, câncer de pulmão em não fumantes, doença de obstrução pulmonar crônica, Diabetes tipo II e demência.

A fumaça da lenha afeta a todos, mas as crianças são especialmente vulneráveis ​​em parte porque seus sistemas respiratórios estão em desenvolvimento. Mulheres grávidas expostas à fumaça de lenha podem ter filhos com pulmões menores, sistemas imunológicos prejudicados, diminuição da função tireoidiana e alterações na estrutura do cérebro que podem contribuir para as dificuldades de autocontrole. Crianças hospitalizadas por infecções do trato respiratório inferior têm maior probabilidade de ter um fogão a lenha em casa, embora outros fatores também possam desempenhar um papel.

Os idosos também estão em risco. Um estudo recente de pessoas que vivem em B.C., em Kamloops, Prince George, Courtenay e o Vale Comox, mostraram que a poluição do fogão a lenha aumentou significativamente a taxa de ataques cardíacos em pessoas com mais de 65 anos.

E esse cheiro gostoso? Vem do benzeno, um cancerígeno (substância causadora de câncer), e acroleína.

Com as dezenas de produtos químicos tóxicos e cancerígenos na fumaça de madeira, é inconsistente que os governos proíbam fumar e vaporizar em locais públicos, ignorando a fumaça de fogões a lenha e lareiras.

Nem sustentável nem neutro em carbono

A queima de madeira para obter energia libera mais carbono do que a queima de carvão e está acelerando o aquecimento do clima. Também libera carbono negro, um poderoso poluente de curta duração, que pode acelerar o derretimento e o recuo das geleiras.

Existem alternativas. Para aquecimento diário, As bombas de calor com fonte de ar mini-split são uma excelente opção. Eles costumam ser três a quatro vezes mais eficientes do que os aquecedores elétricos de rodapé e podem funcionar em climas mais frios. Por exemplo, a comunidade de Skidegate em Haida Gwaii colocou bombas de calor em todas as casas, reduzindo o uso de lenha para aquecimento doméstico.

Fogões e aquecedores a propano eficientes são um excelente complemento para bombas de calor e podem fornecer aquecimento adicional em dias muito frios, bem como aquecimento de reserva durante quedas de energia.

A maioria dos governos regionais e municipais em B.C. relutam em lidar com essas questões, e tendem a focar em programas de troca de fogões a lenha como a solução. Com base na minha pesquisa atual, a resposta vocal da indústria de queima de lenha e de seus clientes muitas vezes abafa a discussão fundamentada.

O B.C. A Lung Association também é uma forte defensora dos programas de troca de fogões a lenha. Mas mesmo o mais limpo, O nível mais alto de fogões a lenha com certificação ecológica gera mais partículas por hora do que os 18 carros de passageiros a diesel mais novos - e o fogão a lenha pode estar bem ao seu lado.

A ciência cidadã é um jogador

Cidadãos preocupados montaram uma extensa e crescente rede de monitores de qualidade do ar de baixo custo feitos pela PurpleAir. Kamloops, por exemplo, com uma topografia que tende a reter a poluição do ar da indústria pesada e da queima de madeira residencial, tem 30 desses habilitados para wi-fi, sensores em tempo real, assim como centenas de outras comunidades em todo o mundo.

Esses monitores mostram um padrão distinto e problemático. The clear "signature" of wood burning shows that many rural B.C. communities often have winter air pollution levels that far exceed those seen in larger cities like Victoria and Vancouver. Some of the sensors register air quality readings that rival bad air days in China and India. Wood smoke is creating hot spots that expose people to levels of air pollution not normally recorded by provincial air quality monitors.

Wood smoke, and the cultural and social practices that allow it to be generated without much regulation and control, operates in a vacuum where preconceptions, origin stories and strong emotions impair action. We need another narrative.

Lack of government action to deal with this problem encourages people to ignore this evidence and to underestimate the risk. Burning wood deprives people of the right to breathe clean air in their own homes, and it ultimately represents an uncontrolled form of secondhand smoke exposure with broad implications.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.