Dezembro normalmente marca o início do inverno, mas você nunca saberia olhando para a Califórnia.

Cadeias de montanhas ficaram enegrecidas por incêndios florestais enquanto o calor recorde queimou o Golden State durante o outono. As temperaturas diurnas em Los Angeles têm oscilado em torno de 80 graus durante o Dia de Ação de Graças. O sul da Califórnia experimentou chuvas escassas desde fevereiro - sem precipitação na previsão. E quase todo o estado está passando por condições extremamente secas ou de seca novamente.

Em um ano atormentado por transtornos, chega La Niña com um presente sazonal de calor, condições secas. Os meteorologistas federais dizem que há mais de 90% de chance de tais condições prevalecerem em grande parte da Califórnia e no sudoeste neste inverno.

O clima quente é ótimo se você gosta de usar shorts, sandálias e óculos de sol no Natal. Mas não é tão bom para o abastecimento de água, animais selvagens, agricultura ou qualidade do ar.

Condições do oceano, incluindo La Niña, desempenham um grande papel na formação dos invernos da Califórnia

"Há uma boa chance de que este inverno seja mais seco e quente do que a média. Isso provavelmente afetará a neve acumulada em Sierra Nevada e o tempo de escoamento da primavera, o que pode levar a problemas no próximo ano com o abastecimento de água na Califórnia, "disse Lowell Stott, professor de ciências da terra na USC Dornsife College of Letters, Artes e Ciências. Ele estuda como as temperaturas do oceano influenciam o tempo e o clima com foco nos ciclos de seca no oeste dos EUA.

La Niña ocorre quando as temperaturas da superfície do mar abaixo da média prevalecem no Oceano Pacífico equatorial. Os ventos sopram água quente para oeste através do Pacífico, afetando as chuvas e os padrões climáticos em todo o mundo. Acontece a cada poucos anos, frequentemente pontuado pela condição oposta, El Nino.

A mudança climática está em jogo como um desafio ao aquecimento de longo prazo, Stott diz, mas o ciclo El Niño Oscilação Sul, como é conhecido, já existe há muito tempo. A interação complexa entre o oceano e a atmosfera tem consequências diretas para a Califórnia.

"É tão seco na Califórnia por causa do papel complicado e dinâmico que os oceanos desempenham, o que nem sempre é fácil de prever, "disse a Professora Naomi Levine, especialista em mudanças climáticas e oceanografia química e biológica na USC Dornsife. "Provavelmente teremos um ano La Niña, o que normalmente significa um inverno quente e seco no sul da Califórnia, mas forças concorrentes no Pacífico Norte podem influenciar as temperaturas dos oceanos e as tempestades atmosféricas dos rios que afetam a Califórnia. "

Por exemplo, Levine disse que um curinga neste inverno é uma bolha gigante de água quente encharcando o noroeste do Pacífico, independente das condições de La Niña no Pacífico equatorial. A bolha aquece o ar acima dela e pode influenciar os caminhos da tempestade. Se a bolha deslizar pela costa oeste, pode desencadear a proliferação de algas que afetam a vida marinha na Califórnia, o que aconteceu anteriormente em 2015.

Invernos secos podem levar a sérios problemas de tempestades, como deslizamentos de terra

Mesmo em um inverno seco, tempestades podem ser um risco para áreas queimadas. As vezes, os chamados rios atmosféricos colidem com a Califórnia, despejando muita chuva rapidamente. Mesmo se a precipitação sazonal estiver abaixo da média, alguns bem colocados, tempestades intensas podem causar muitos danos, explicou Josh West, professor de ciências da terra e estudos ambientais da USC Dornsife.

"Tantas terras queimadas este ano na Califórnia e no oeste que aumentamos o risco de fluxos de detritos prejudiciais, "ele disse." Nós evitamos uma bala até agora porque está seco, mas isso pode mudar com grandes tempestades. "

West é um especialista em deslizamentos de terra e fluxos de detritos que podem ocorrer após incêndios e durante tempestades de inverno. Ele disse que o incêndio Bobcat expôs muito solo nu nas montanhas de San Gabriel ao norte da bacia de Los Angeles - uma das cadeias de montanhas mais íngremes e com erosão mais rápida do mundo. Ele disse que apenas 15 minutos de chuva intensa podem causar deslizamentos de terra nas montanhas locais.

Ainda não se sabe quando e como a chuva virá. O que parece claro é que o tempo mais seco e quente está por vir, tornando esta uma temporada de férias para protetor solar ou sandálias em vez de luvas ou guarda-chuvas.