p Alterações climáticas globais, alimentado por níveis disparados de dióxido de carbono atmosférico, está sugando oxigênio dos oceanos de hoje em um ritmo alarmante - tão rápido que os cientistas não têm certeza de como o planeta vai responder. p Sua única dica? Olhe para o passado.

p Em estudo a ser publicado esta semana na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , pesquisadores da Florida State University fizeram exatamente isso - e o que eles descobriram traz um grande alívio aos efeitos desastrosos que um oceano desoxigenado poderia ter sobre a vida marinha.

p Milhões de anos atrás, cientistas descobriram, vulcões poderosos bombearam a atmosfera da Terra com dióxido de carbono, drenando o oxigênio dos oceanos e levando à extinção em massa de organismos marinhos.

p "Queremos entender como o vulcanismo, que pode estar relacionado à liberação antropogênica moderna de dióxido de carbono, se manifesta na química do oceano e eventos de extinção, "disse o co-autor do estudo Jeremy Owens, um professor assistente no Departamento da Terra da FSU, Ocean and Atmospheric Science. "Será que isso pode ser um precursor do que vemos hoje com a perda de oxigênio em nossos oceanos? Será que vamos experimentar algo tão catastrófico quanto esse evento de extinção em massa?"

p Para este estudo, uma equipe internacional de cientistas começou a compreender melhor os oceanos carentes de oxigênio de hoje, investigando o evento anóxico oceânico de Toarcian (T-OAE), um intervalo de desoxigenação oceânica global caracterizado por uma extinção em massa de organismos marinhos que ocorreu no início do período jurássico.

p "Queríamos reconstruir os níveis de oxigênio dos oceanos do Jurássico Inferior para entender melhor a extinção em massa e o T-OAE, "disse Theodore Them, um pesquisador de pós-doutorado na FSU que conduziu o estudo. "Costumávamos pensar na temperatura do oceano e na acidificação como um golpe duplo, mas, mais recentemente, aprendemos esta terceira variável, mudança de oxigênio, é igualmente importante. "

p Ao analisar a composição isotópica de tálio de rochas antigas da América do Norte e da Europa, a equipe descobriu que o oxigênio do oceano começou a se esgotar bem antes do intervalo de tempo definido tradicionalmente atribuído ao T-OAE.

p Essa desoxigenação inicial, pesquisadores dizem, foi precipitado por episódios massivos de atividade vulcânica - um processo não totalmente diferente da emissão industrial de dióxido de carbono com o qual estamos familiarizados hoje.

p "Nos últimos 50 anos, vimos que uma quantidade significativa de oxigênio foi perdida em nossos oceanos modernos, "Eles disseram." Embora os prazos sejam diferentes, o vulcanismo passado e os aumentos de dióxido de carbono podem muito bem ser análogos aos eventos atuais. "

p Quando a atmosfera está repleta de dióxido de carbono, as temperaturas globais sobem, desencadeando uma cascata de hidrologia, eventos biológicos e químicos que conspiram para minar os oceanos de oxigênio.

p Os cientistas encontraram evidências de que várias centenas de milhares de anos antes do T-OAE, vulcões inundaram a atmosfera da Terra com dióxido de carbono, ajudando a colocar em movimento a sequência de eventos que resultariam em desoxigenação oceânica e ampla extinção da vida marinha.

p Enquanto os pesquisadores há muito supõem uma ligação entre o vulcanismo, perda de oxigênio e extinção em massa, este estudo fornece os primeiros dados conclusivos.

p "Como uma comunidade, sugerimos que os sedimentos depositados durante o T-OAE eram indicativos de perda generalizada de oxigênio nos oceanos, mas nunca tivemos os dados até agora, "Eles disseram.

p Exemplos pré-históricos de dilúvios de dióxido de carbono e desoxigenação oceânica sufocante fornecem uma lição sobre como os sistemas terrestres respondem a um clima variável.

p Esta análise do T-OAE, e o início da desoxigenação que o precedeu, é outro em uma linhagem de relatórios que pressagiam um futuro sombrio para os oceanos com níveis decrescentes de oxigênio.

p "É extremamente importante estudar esses eventos passados, "Eles disseram." Parece que não importa o evento que observamos na história da Terra, quando vemos as concentrações de dióxido de carbono aumentando rapidamente, o resultado tende a ser muito semelhante:um grande evento de extinção em massa. Esta é outra situação em que podemos vincular inequivocamente a desoxigenação oceânica generalizada a uma extinção em massa. "

p Ainda é possível tomar medidas para conter a perda de oxigênio nos oceanos modernos. Por exemplo, conservar zonas úmidas e estuários importantes - junto com outros ambientes que absorvem e armazenam grandes quantidades de dióxido de carbono - poderia ajudar a atenuar os efeitos das emissões industriais prejudiciais.

p Mas se o conteúdo de oxigênio dos nossos oceanos continuar a diminuir nas taxas atuais, futuros organismos marinhos poderiam estar condenados ao mesmo destino que se abateu sobre seus ancestrais jurássicos.

p "Se você é um organismo consumidor de oxigênio, você não quer ver grandes mudanças nos níveis de oxigênio marinho, "Eles disseram." Ou você se adapta ou se extingue. "