p Como os povos polinésios passaram a viver nas longínquas ilhas do Pacífico? A questão intrigou pesquisadores por séculos. p O explorador norueguês Thor Heyerdahl trouxe o assunto à atenção do público quando navegou em uma jangada de madeira balsa chamada Kon-Tiki do Peru para a Polinésia em 1947. Seu objetivo era demonstrar que tais viagens eram possíveis. teorias de apoio que ligam as origens da Polinésia às Américas.

p Décadas de pesquisa em arqueologia, lingüística e genética agora mostram que as origens da Polinésia estão no oeste, em última análise, nas ilhas do sudeste da Ásia. Contudo, o mito das migrações da América perdurou na ciência popular e em sites de conspiração.

p Novas evidências para os intrusos americanos?

p Um novo estudo publicado em Natureza relata evidências genéticas de ancestralidade nativa americana em várias populações polinésias. O trabalho, por Alexander Ioannidis e colegas, é baseado em uma análise genética de 807 indivíduos de 17 populações de ilhas e 15 comunidades indígenas da América do Sul e Central.

p Outros pesquisadores já haviam encontrado evidências de DNA indígena americano nos genomas dos habitantes modernos de Rapa Nui. (Rapa nui, também conhecida como Ilha de Páscoa, é a parte da Polinésia mais próxima da América do Sul.)

p O tempo estimado dessas interações, Contudo, levantaram preocupações. Análises de DNA de antigos restos de esqueletos de Rapa Nui não encontraram evidências de tal mistura, ou mistura. Isso sugere que o componente genético "ameríndio" foi provavelmente introduzido mais tarde pelos colonos chilenos.

p Ioannidis e colegas encontraram DNA indígena do sul da América do Sul nos genomas - o material genético - da moderna Rapa Nui, mas eles afirmam que representa um segundo pulso de contato. Eles também encontraram sinais de contato anterior, vindo do extremo norte da Colômbia ou mesmo do México.

p Mais novo foi o fato de que esse sinal anterior também foi encontrado em amostras de DNA modernas coletadas na década de 1980 nos arquipélagos das Marquesas e Tuamotu. Os pesquisadores argumentam que isso provavelmente remete a um único "evento de contato" por volta de 1200 DC, e possivelmente já em 1082 DC.

p Ambas as datas sugeridas para este primeiro evento são anteriores às geralmente aceitas para o assentamento de Rapa Nui (1200-1250 DC). A data anterior é anterior a qualquer evidência arqueológica de assentamento humano nas Marquesas ou em qualquer uma das outras ilhas em que foi identificada.

p Ioannidis e colegas entendem isso, sugerindo que talvez "na chegada deles, Os colonos polinésios encontraram um pequeno, já estabelecido, População nativa americana. "

p Siga o kūmara

p A data de 1200 DC e a localização mais ao norte do contato presumido no continente sul-americano não são irracionais. Eles são consistentes com a presença e distribuição da batata-doce, ou kūmara.

p Esta planta das Américas é encontrada em toda a Polinésia Oriental. Ele nos dá a evidência arqueológica e lingüística mais forte e amplamente aceita do contato entre a Polinésia e a América do Sul.

p Kūmara permanece cerca de 1, 000 anos foram encontrados nas Ilhas Cook, na Polinésia central. Quando os colonos polinésios estabeleceram os extremos do triângulo polinésio - Havaí, Rapa nui, e Aotearoa Nova Zelândia - entre 1200 e 1300 DC, eles trouxeram kūmara em suas canoas.

p Portanto, o contato com as Américas naquela época se encaixa nos dados arqueológicos. A sugestão de que foram os nativos americanos que fizeram a viagem, Contudo, é onde pensamos que esse argumento sai dos trilhos.

p Uma grande façanha de velejar

p Os polinésios estão entre os maiores navegadores e marinheiros do mundo. Seus ancestrais faziam viagens em mar aberto há pelo menos 3, 000 anos.

p As canoas polinésias de casco duplo navegavam rápida e sistematicamente para o leste, cruzando o Pacífico. Eles não teriam parado até atingir a costa das Américas. Então, eles teriam voltado para casa, usando suas habilidades comprovadas em navegação e vela.

p Enquanto Heyerdahl mostrou que jangadas de fabricação americana poderiam chegar ao Pacífico, Os indígenas americanos não têm histórico de viagens em mar aberto. De forma similar, não há evidências arqueológicas de ocupação pré-polinésia em qualquer uma das ilhas da Polinésia.

p As limitações da análise genética

p As análises genéticas que tentam reconstruir eventos históricos com base em dados de populações modernas estão repletas de fontes potenciais de erro. Abordar questões em que apenas algumas centenas de anos fazem uma grande diferença é particularmente difícil.

p A modelagem da história da população precisa considerar os impactos demográficos, como o despovoamento massivo causado por doenças e outros fatores associados à colonização europeia.

p Ioannidis e colegas levaram isso em consideração para Rapa Nui, mas não para as Marquesas. Estimativas de declínio populacional nas Marquesas a partir de 20, 000 em 1840 a cerca de 3, 600 em 1902 indicam um gargalo significativo.

p A escolha de populações comparativas também foi interessante. A única população do Pacífico não polinésio oriental usada nas análises foi de Vanuatu. As populações aborígenes de Taiwan foram usadas como representantes da população ancestral austronésica "pura" para os polinésios.

p Isso é errado e excessivamente simplista. Os próprios genomas polinésios são inerentemente misturados. Eles resultam de casamentos entre pessoas provavelmente de uma terra natal na ilha do sudeste da Ásia (não necessariamente Taiwan) e outras populações encontradas na rota pelo Pacífico.

p Cromossomos Y polinésios e outros marcadores mostram evidências claras de mistura com as populações do oeste do Pacífico. A exclusão de outras populações oceânicas e asiáticas das análises pode ter distorcido os resultados. Interessantemente, a quantidade de mistura nativa americana identificada nas amostras polinésias se correlaciona com a quantidade de mistura européia encontrada nessas populações.

p Finalmente, como muitos estudos genéticos populacionais recentes, Ioannidis e colegas não examinaram as sequências de todo o genoma. Em vez de, eles usaram os chamados arranjos de polimorfismo de nucleotídeo único (SNP).

p Matrizes SNP são projetadas com base na variação genética identificada por meio de estudos principalmente asiáticos, Genomas africanos e europeus. Muito poucos genomas do Pacífico ou de outros genomas indígenas foram incluídos nos bancos de dados usados ​​para projetar matrizes SNP. Isso significa que a variação nessas populações pode ser mal interpretada ou subestimada.

p Resumindo

p Embora os resultados apresentados por Ioannidis e colegas sejam muito interessantes, compreendê-los totalmente exigirá um nível de envolvimento acadêmico que pode levar algum tempo.

p O contato entre polinésios e indígenas americanos aconteceu? Evidências significativas indicam que sim. Esses novos dados provam isso? Possivelmente, embora haja uma série de fatores que precisam de investigação adicional. Idealmente, gostaríamos de ver evidências em amostras genéticas antigas. O envolvimento com as comunidades do Pacífico envolvidas também é fundamental.

p Contudo, se os dados e análises estiverem corretos, o processo provavelmente ocorreu por meio da chegada de indígenas americanos, por conta deles, em uma ilha no leste da Polinésia? Esse, nós discutimos, é altamente questionável.